Chương 226: Ngoại truyện: Quá khứ (2)

Toàn chương... Mình lỡ ngủ quên mất sao.

Nghe thấy tiếng sột soạt, tôi tỉnh dậy và ngồi dậy với cơ thể mệt mỏi.

"Hermel...?"

Tôi cố gắng nuốt nước bọt và gọi tên Hermel, nhưng không có tiếng trả lời, có lẽ vì giọng tôi bị khản đặc do vừa mới ngủ dậy nên cô ấy không nghe thấy, hoặc cô ấy đã rời khỏi nhà rồi.

Chẳng lẽ. Thôi, chắc không phải đâu.

... Chờ đã. Thường thì những lúc mình nghĩ thế này thì nó lại đúng cơ.

Cảm giác lạnh toát như máu trong người rút sạch đi, tôi hất tung tấm chăn đang đắp đến ngang ngực sang một bên rồi nhảy xuống giường.

"Hermel...! Her, hự... Hermel...!!"

Vì giọng bị khản nên phát ra âm thanh khàn đặc, nhưng tôi chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến chuyện đó.

Nếu vì ký ức của tôi mà Hermel nảy sinh lòng căm thù con người, rồi đi chém giết những người dân ngoài kia... thì thực sự sẽ trở thành một chuyện không thể cứu vãn nổi.

Nếu chỉ kết thúc như một sự cố nhỏ thì còn gì bằng, nhưng vì cái dông dài luôn đúng mỗi khi giả định tình huống tồi tệ nhất nên tôi không thể ngồi yên được.

Tôi không kịp xỏ giày mà lao ra khỏi cửa hét lớn.

"Hermel!!"

"Em gọi ta sao?"

"Hết hồn!?"

Cảm nhận được cảm giác tim rụng rời khi nghe thấy giọng nói vang lên ngay bên cạnh, tôi vừa vỗ vỗ vào lồng ngực đang đập thình thịch vừa quay sang bên cạnh.

Không biết cô ấy đã làm gì mà cơ thể Hermel đẫm mồ hôi, đến mức tôi đứng cách một đoạn cũng ngửi thấy mùi mồ hôi nhàn nhạt.

Việc gì mà khiến Hermel phải đổ mồ hôi đến mức này chứ. Rốt cuộc cô ấy đã làm gì mà... Sự bất an của tôi bắt đầu tăng lên theo cấp số nhân.

"He, Hermel... Sao ngài lại, đẫm mồ hôi thế này...?"

"Hửm? À, cái này sao?"

Hermel thản nhiên giơ cánh tay lên cho tôi xem rồi mỉm cười cay đắng.

Chẳng lẽ. Giống như tôi của vài lượt hồi quy trước, cô ấy đã giết sạch dân làng rồi thản nhiên mỉm cười sao. Dù không chia sẻ hoàn toàn ký ức mà chỉ cho xem ghi chép thôi, nhưng cô ấy đã bị hủy hoại đến mức đó sao.

Vì quyết định sai lầm của tôi――

"Không có gì to tát đâu. Chỉ là... đầu óc hơi rối bời nên ta ra đây vung kiếm một mình chút thôi."

――À.

"... Hóa ra là ta hiểu lầm sao. Hà..."

Tôi cảm thấy toàn thân rã rời và khuỵu xuống ngay tại chỗ.

"Cẩn thận chứ! Ngay trước mặt là cầu thang mà!"

Nghe thấy vậy tôi mới chớp mắt nhìn, thì thấy nơi mình định chống tay xuống khi khuỵu xuống chính là cầu thang.

May mà Hermel đã lao tới đỡ tôi với tốc độ mà tôi còn không kịp nhận ra, nếu không chắc tôi đã ngã nhào xuống rồi.

"A ha ha... Cảm ơn ngài, Hermel..."

"Sao trông Charl còn mất hồn hơn cả ta thế này?"

"Chỉ là ta hơi... hơi bị giật mình một chút thôi..."

Tôi gượng cười trả lời, thấy vậy Hermel thở dài thườn thượt rồi bế bổng tôi lên.

Đó là tư thế bế kiểu công chúa thường thấy.

"Ư..."

Vì trong suốt hơn 100 năm cuộc đời chưa từng được bế theo kiểu này bao giờ, nên tôi đã phải rùng mình trước cảm giác vừa rợn người vừa phấn khích đó.

"Sao vậy!? Em bị thương ở đâu à!?"

"À, không... Không có gì. Chỉ là ta hơi bất ngờ thôi..."

Tuyệt đối không phải cảm giác ghét bỏ hay khó chịu. Ngược lại... cảm giác giống như nhận được một món quà bất ngờ vậy. Chỉ là tôi thấy quá đỗi lạ lẫm nên mới giật mình thôi.

Trước câu trả lời của tôi, Hermel thở dài thườn thượt bế tôi vào nhà và đặt tôi nằm xuống giường.

"Đợi ta một chút. Ta đi tắm đã."

"Ừm. Ta biết rồi."

Tôi có thể hiểu rõ rằng câu nói đi tắm đó không mang ý nghĩa gì đặc biệt, nên tôi chậm rãi gật đầu.

Ngồi ở mép giường chờ đợi Hermel một lúc, cô ấy bước vào trong khi đang cởi trần và lau tóc vò vò.

"... Hermel."

"Hửm?"

"Dù xung quanh đây chỉ có chúng ta đi chăng nữa thì ngài cũng nên mặc quần áo vào chứ... Lỡ có ai nhìn thấy thì sao."

Trước lời của tôi, Hermel mỉm cười rạng rỡ gãi đầu.

"A ha ha, xin lỗi. Ta quên khuấy mất không mang quần áo thay nên cứ thế đi vào luôn. Lần sau ta sẽ chú ý."

"Ta không phải đang trách móc gì đâu. Chỉ là... ta không thích người khác nhìn thấy cơ thể của ngài thôi."

"Ta biết rồi. Vậy thì ta càng phải chú ý hơn mới được."

Nhìn Hermel mỉm cười rạng rỡ, tôi khẽ mỉm cười.

Sau khi lau khô tóc vừa đủ, Hermel tiến lại gần tôi, đặt tôi nằm xuống giường rồi gối đầu lên cánh tay tôi và nằm xuống bên cạnh.

"Hermel."

"Ở ngoài thì không nói, chứ ở trong nhà thì không sao mà."

Nhìn dáng vẻ cô ấy mỉm cười trơ trẽn nói vậy, tôi bật cười khẽ và lắc đầu.

Phải rồi. Hermel chính là loại người như vậy mà.

Nằm đó mỉm cười một lúc. Chớp mắt chậm rãi, tôi ôm chặt lấy Hermel và nói.

"... Ngài đã thấy đến đâu rồi?"

"……."

Hermel không nói gì, chỉ lặng lẽ siết chặt vòng tay đang ôm lấy tôi.

Lờ mờ hiểu được ý nghĩa của hành động đó, tôi mỉm cười cay đắng và xoa đầu Hermel.

"A ha ha... Có vẻ như ngài đã thấy nhiều hơn ta tưởng nhỉ."

Hermel vẫn im lặng không nói lời nào. Như thể dáng vẻ mỉm cười nói chuyện lúc nãy chỉ là lời nói dối, cô ấy im lặng đến lạ kỳ.

Tôi cũng chỉ lặng lẽ xoa mái tóc của Hermel đã dài đến tận thắt lưng, tuy có hơi thô ráp hơn một chút nhưng vẫn tận hưởng cảm giác dễ chịu đó.

Cứ thế một khoảng thời gian không lời nào qua lại trôi qua, Hermel đang im lặng nằm trong lòng tôi bỗng lên tiếng.

"Làm sao... em có thể mỉm cười như vậy được chứ?"

Đó là một câu nói chứa đựng vô vàn... vô vàn những cảm xúc được nén chặt dưới cái tên lý trí đến mức khó lòng đong đếm nổi.

Nếu là tôi của trước khi gặp Hermel, chắc chắn tôi đã tuôn ra một tràng những lời lẽ bóng bẩy dễ nghe kèm theo những lời giải thích có thể thấu hiểu được.

Nhưng bây giờ thì không.

"Bởi vì có ngài ở bên cạnh."

"Phì... Gì vậy chứ."

Tôi mỉm cười rạng rỡ và ôm chặt lấy Hermel.

"Ta luôn chân thành mà. Giống như Hermel đã từng như vậy."

"Tình yêu nặng nề quá đấy."

"Vậy, ngài ghét sao?"

Trước câu hỏi pha lẫn ý cười đó, Hermel khẽ nhích người ra, liếm môi và nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Không, ngược lại ta còn thích nữa là đằng khác."

"Thật sao?"

"Ừm. Trái tim vốn không hề lay động trước bất kỳ ai suốt hơn 100 năm qua, giờ đã hoàn toàn thuộc về ta rồi mà. Làm sao ta có thể ghét được chứ."

Trước câu trả lời đầy tự tin, thậm chí là coi đó là chuyện hiển nhiên, tôi cười khục khặc và đặt một nụ hôn lên trán Hermel.

Thật là toàn nói những lời đáng yêu thôi. Và việc cô ấy không đào sâu hơn những ký ức mà tôi đã cố tình cho xem, thực sự khiến tôi thấy cô ấy quá đỗi đáng yêu, biết ơn và cũng thấy có lỗi nữa.

Khẽ tắt nụ cười, tôi nhìn Hermel và nói.

"Nếu có gì thắc mắc thì cứ hỏi ta bất cứ điều gì. Nếu là Hermel, ta có thể cho ngài biết tất cả mọi thứ về mình."

Có lẽ lời nói của tôi khá bất ngờ chăng. Hermel trợn tròn mắt rồi chớp mắt liên tục.

Trước biểu cảm của Hermel như đang hỏi lại xem tôi có nói thật không, tôi gật đầu và tiếp tục.

"Thật đấy. Ta đã cho ngài thấy cả việc mình hồi quy rồi, còn gì để giấu giếm nữa đâu."

Nghe thấy từ hồi quy, Hermel khẽ rùng mình, cô ấy thốt ra những lời pha lẫn tiếng thở dài.

"Không... Ta cứ ngỡ là không được nói ra chứ... Kiểu như... nếu nói ra chuyện hồi quy thì sẽ bị dính lời nguyền, hay đại loại thế..."

"Chắc chắn rồi. Dưới con mắt của một người hoàn toàn không có kiến thức về hồi quy, việc nảy sinh nỗi sợ hãi đó cũng không có gì lạ."

Tôi nghiêm túc gật đầu trước lời của Hermel.

"Đừng lo. Chỉ là từ trước đến nay ta không có cơ hội để nói nên mới không nói thôi. Việc nói về hồi quy chẳng có vấn đề gì cả. Đó không phải là lời nguyền do ai đó đặt ra, mà là một hiện tượng phát sinh theo những điều kiện nhất định―― giải thích thế này chắc ngài cũng không hiểu đâu nhỉ."

Nhìn Hermel đang ngơ ngác nhìn mình như mất hồn, tôi bật cười khẽ.

Khác với những khái niệm vượt xa sự thấu hiểu của trí óc như cảm xúc, tôi tự tin mình có thể giải thích rất rõ ràng về hồi quy trong phạm vi những gì mình biết, nên tôi ngồi dậy và nói.

"Ta sẽ giải thích dễ hiểu hơn một chút để Hermel có thể hiểu được."

Hermel gật đầu nhìn tôi, tôi nhìn quanh rồi cầm lấy một cành cây nhỏ vừa tầm.

"Nào... nhìn kỹ nhé."

Tôi nói vậy rồi cầm hai đầu cành cây và bẻ gãy nó.

"Đây chính là hồi quy."

"――...?"

Nhìn khuôn mặt thực sự không hiểu gì của cô ấy, tôi cười khục khặc. Sau đó tôi cầm một cành cây khác và lần này dùng đoản kiếm chém đứt nó.

"Đây chính là hồi quy."

"Ờ..."

Nhìn dáng vẻ cô ấy đang cố gắng hết sức để thấu hiểu bằng cách trừng mắt nhìn cành cây, tôi cầm một cành cây khác và dùng hỏa ma pháp đốt cháy phần giữa của nó.

Lần này cành cây cũng bị chia làm đôi và rơi xuống đất.

"Đây chính là hồi quy."

"Cái đó... Charl. Ta biết mình không được thông minh cho lắm... nhưng ta thấy cách giải thích này mơ hồ quá... Ta chẳng hiểu gì cả."

"Không phải nhìn vào cành cây, mà là nhìn vào hiện tượng đó. Tất cả những cành cây ta vừa cho ngài thấy đều trở nên như thế nào?"

"Bị chia làm... đôi...? À."

Có vẻ như đã lờ mờ hiểu ra, Hermel chớp mắt nhìn xuống những cành cây rơi dưới đất.

"Tại sao cành cây này lại là cành cây, nó có hình dáng thế nào, nó lớn lên ra sao, ta không biết. Ta không phải là vị thần toàn năng. Nhưng, kết quả là những cành cây này đều bị chia làm đôi. Vì nhiều điều kiện khác nhau."

"Nghĩa là, tuy không biết chính xác hồi quy là gì, nhưng em biết về điều kiện của hồi quy sao?"

Tôi gật đầu trước lời đó.

"Có vẻ như ngài đã nắm bắt được phần nào rồi, vậy ta sẽ giải thích sâu hơn một chút. Hermel, ngài biết két sắt chứ?"

"Ừm. Biết chứ."

"Két sắt được khóa bằng ổ khóa, và muốn mở nó thì phải có chìa khóa phù hợp với ổ khóa đó. Đúng không?"

Hermel gật đầu.

"Nhưng ta không có chìa khóa. Vì vậy, ta dùng bộ đồ nghề mở khóa (lockpick) để mở két sắt. Và bộ đồ nghề đó chính là hồi quy. Nếu nó bị gãy, tôi của lượt tiếp theo sẽ hành động để mở ổ khóa đó. Vừa chú ý để không phạm phải sai lầm cũ khiến nó bị gãy, vừa suy nghĩ xem làm thế nào để mở được cái ổ khóa này."

"Trong cái két sắt đó có gì vậy?"

"Sự kết thúc của hồi quy."

Nói cách khác là...

"Cái chết thực sự."

Tôi nói vậy rồi mỉm cười nhạt.