Chương 222: Câu chuyện sau đó

Toàn chương Ác nữ――không, ma nữ Charlotte đã chết.

Đám bùn đe dọa Vương Đô đã bị thiêu rụi không còn một mảnh tro bụi dưới ánh bình minh đang ló rạng, những người dân Vương Đô chứng kiến cảnh đó tin chắc rằng Hermel đã thành công trong việc tiêu diệt Charlotte.

Như thể đã quên sạch sự thật rằng người ngay bên cạnh mình vừa mới làm phản, và chỉ mới một ngày trước thôi họ còn đang điên cuồng muốn giết nhau, mọi người ôm chầm lấy nhau và ca hát.

Nào là sự ra đời của Anh hùng, nào là sự tái sinh của Dũng sĩ, nào là câu chuyện cổ tích đã trở thành hiện thực, những người chứng kiến đám bùn biến mất đã hét lên như vậy và chìm đắm trong niềm vui sướng vì đã sống sót.

Và ba ngày sau, những người thấy Hermel đi bộ trở về Vương Đô đã tôn vinh cô là vị Anh hùng xuất hiện cùng với ánh mặt trời buổi sớm, gọi cô bằng những cái tên như Dũng sĩ của Bình minh, Anh hùng của Bình minh rạng rỡ và không ngớt lời ca tụng.

"Ta sẽ rời đi."

Tất nhiên, tất cả những lời ca tụng và sự ngưỡng mộ đó chẳng có ý nghĩa gì với Hermel. Vì vậy, ngay khi lảo đảo trở về Vương Đô, Hermel đã tự nhốt mình trong vương thành.

Sau đó cô ngủ liền một mạch bốn ngày, và ngay khi tỉnh dậy, cô đã đi tìm Sargela để bày tỏ ý định của mình.

Rằng cô sẽ rời đi.

Cô không tiết lộ mình đi đâu, hay tại sao lại rời đi. Hermel chỉ kiên quyết thể hiện ý chí muốn ra đi của mình.

"Em thực sự định đi sao."

"Vâng. Chỉ là vì chuyện lần này nên em mới bị giữ chân lại thôi, chứ ngay từ đầu em đã định rời đi rồi. Huynh biết mà."

"Mọi người sẽ hoang mang lắm đấy."

Trước lời của Sargela, Hermel cười khẩy nói.

"Em có bao giờ bận tâm đến những chuyện đó đâu? Và đó không phải là việc em nên bận tâm, mà là việc của Hoàng huynh. Em là kẻ lãng du, còn huynh là người sẽ ngồi lên ngai vàng."

"... Vậy sao."

Sargela gật đầu trước lời của Hermel. Trước thái độ của huynh ấy như thể ngay từ đầu đã không có ý định thuyết phục, Hermel bật cười khẽ và vỗ vai huynh ấy.

"Sắp tới huynh sẽ vất vả đấy."

"Ta không ngờ có ngày lại được nghe câu đó từ miệng em đấy."

Hermel mỉm cười cay đắng lắc đầu trước câu nói đó.

"Bởi em đã học được một điều. Rằng những điều muốn nói, hay những lời muốn truyền đạt, phải thốt ra trước khi quá muộn để không thể truyền đạt được nữa."

"Ý em là sẽ không làm những việc để lại hối tiếc sao?"

Hermel im lặng nhìn Sargela một lúc rồi lắc đầu.

Ánh mắt cô lúc này sáng rõ và kiên định hơn bao giờ hết.

"Không, làm gì thì cũng sẽ có hối tiếc thôi. Ngay cả việc chọn món ăn thôi cũng có lúc hối tiếc là "A, biết thế mình ăn món khác", nên nếu cứ nghĩ là sẽ không làm việc gì để lại hối tiếc thì chắc chẳng làm được gì đâu."

"Có vẻ như em đã ngộ ra điều gì đó rồi."

"Cũng không đến mức dùng từ "ngộ" to tát thế đâu. Chỉ là... em đã học được rằng thay vì không làm rồi hối tiếc, thì thà cứ làm rồi hối tiếc còn hơn."

Nghe vậy, Sargela nở một nụ cười nhạt.

"Chẳng phải đó là những gì em vẫn làm từ trước đến nay sao?"

"Cái này khác với việc cứ đâm đầu vào mà không màng trước sau như một con thú không biết hối tiếc chứ. Thôi thì, em cũng không biết giải thích nó khác thế nào nữa. Những chuyện đó không hợp với em."

Hermel nói vậy rồi gãi đầu, Sargela gật đầu nói.

"Ta cầu chúc cho con đường phía trước của em luôn tràn ngập ánh sáng."

"Vâng. Nhớ cầu nguyện cho tử tế vào. Nhớ nhắn lại với ông lão và bà lão giúp em."

"Em không trực tiếp nhắn sao?"

"Vì từ giờ em sẽ bận rộn một chút. Vậy em đi đây, chào huynh."

Nói đoạn, Hermel mỉm cười khẽ rồi rời khỏi vương thành ngay lập tức.

Sargela nhìn theo bóng lưng Hermel đang rời đi rồi lặng lẽ nhắm mắt lại.

"Mọi người đều đã nghe thấy rồi chứ?"

Có ba người đã trả lời câu hỏi của Sargela.

"Hừ... Có nhất thiết phải làm chuyện phiền phức thế này không?"

"Thần đã muốn được chào tạm biệt lần cuối khi nhìn mặt nhau cơ..."

"Đây cũng là điều đúng chất Vương nữ mà."

Đó là giáo sư Draco, người đã dùng lời nguyền để che giấu hoàn toàn sự hiện diện, cùng với Germa và Jin, những người cũng đang ẩn mình nhờ sự giúp đỡ của bà.

"Đừng lo. Lời chào cuối cùng sẽ sớm thực hiện được thôi."

Trước lời của Sargela, giáo sư Draco cười khẩy khoanh tay, còn Germa và Jin thì mỉm cười gật đầu.

"Mà quả nhiên là Thái tử điện hạ. Làm sao ngài biết Vương nữ sẽ đến đây ngay lập tức chứ?"

"... Thay vì nhìn vào tình huống hay bằng chứng, khi nhìn vào chính con người đó, ta có thể thấy được phần nào hành động tiếp theo của Hermel. Tất nhiên, vẫn còn kém xa lắm."

Mỉm cười cay đắng nói vậy, Sargela lắc đầu tiếp tục.

"Nào, mọi người biết mình phải làm gì rồi chứ? Phải di chuyển theo kế hoạch đã định sẵn, nên hãy khẩn trương lên."

"Tuân lệnh."

"Đúng là bóc lột đến tận phút cuối cùng mà, chậc chậc... Nhưng vì ngươi trông có vẻ vừa mắt hơn vị vua đời trước, nên lần này ta sẽ nghe theo vậy, hi hi hi..."

"Đã lâu rồi thần mới lại mặc lễ phục đấy. Hơ hơ..."

Tất cả họ đều mỉm cười gật đầu, Sargela cũng mỉm cười nhạt nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bầu trời trong xanh không một gợn mây, thật hoàn hảo để một vị Anh hùng bắt đầu cuộc hành trình.

Rời khỏi vương thành, Hermel vừa đi vừa quan sát đường phố mà cô đã không được thấy trong suốt bốn ngày ngủ vùi.

Trên đường phố, không phân biệt quân phản loạn hay ai cả, tất cả mọi người đang cùng nhau hợp sức xây dựng lại những tòa nhà bị sụp đổ, hoặc dọn dẹp những con phố bừa bộn.

"Thật kỳ lạ..."

Cô lẩm bẩm nhìn quanh với khuôn mặt không thể tin nổi rằng những người chỉ mới vài ngày trước còn điên cuồng muốn giết nhau lại có thể hợp sức như thế này.

Đúng lúc đó, một trong những người dân đang chuyển vật liệu nhận ra Hermel và bắt đầu reo hò nồng nhiệt, nghe thấy tiếng động đó, những người dân khác cũng nhận ra và bắt đầu gửi tới những lời reo hò và ca tụng.

Tất nhiên, Hermel chỉ đi ngang qua họ với khuôn mặt có vẻ không mấy mặn mà.

Đang đi như vậy, Hermel dừng lại một chút trước ngôi giáo đường đang được xây mới.

Trong lúc cô đang chớp mắt vì bị thu hút bởi thiết kế hoàn toàn khác biệt so với giáo đường cũ, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai Hermel.

"Hermel!"

Quay đầu lại, người lọt vào mắt Hermel là Seria, người đang giúp đỡ mọi người bằng cách mang nước cho những người đang mệt mỏi.

Ngay khi nhìn thấy Hermel, cô ấy đã mỉm cười rạng rỡ chào đón, Hermel nhìn Seria vừa xuất hiện ở một nơi không ngờ tới và nói.

"Được gọi là Thánh nữ mà cũng làm đủ thứ việc nhỉ."

"Dù có được gọi là Thánh nữ thì cũng vẫn là con người mà. Hơn nữa... khoanh tay đứng nhìn không hợp với mình."

"Phì... Tôi hiểu cảm giác đó."

Hermel nói vậy rồi nhún vai, Seria mỉm cười rạng rỡ gật đầu.

"Nghe nói ngay khi về Vương Đô cậu đã vào vương thành và không chịu ra ngoài... Không phải cậu đang bận rộn với công việc sao?"

"Công việc gì chứ. Tôi chỉ ngủ thôi. Hậu quả để lại hơi nặng nề một chút."

Seria lờ mờ nhận ra hậu quả mà Hermel nói là gì, cô ấy cười gượng gạo gật đầu.

Cuộc trò chuyện tạm dừng, tiếng đóng đinh và tiếng nói chuyện của mọi người tràn ngập không gian xung quanh.

"Vậy, hôm nay cậu có việc gì mà đến đây?"

"Thì, sự giúp đỡ của cậu trong việc giải quyết chuyện lần này cũng rất lớn. Với lại sẵn tiện trên đường đi thấy cậu ở đây nên ghé qua chào một tiếng."

"Trên đường đi? Cậu đi đâu à?"

Người lên tiếng trước là phía Seria.

Trước lời đó, Hermel thản nhiên trả lời.

"Đi du lịch."

"... Du lịch sao?"

"Tôi sẽ rời khỏi Vương Đô và đi chu du khắp thế giới. Sẵn tiện, cũng có thứ cần tìm nữa."

Trước lời của Hermel, khuôn mặt đang mỉm cười của Seria bỗng cứng đờ lại.

"Thật sao? Không, hơn nữa. Tại sao?"

"Ngay từ đầu tôi đã định rời khỏi Vương Đô rồi. Chỉ là bị giữ chân lại nên không đi được thôi."

"... Ra vậy."

Seria gật đầu, Hermel nhìn Seria và tiếp tục.

"Thôi, giữ chân cậu lâu cũng chẳng có gì để nói. Tôi đi đây. Vất vả nhé."

"Ừ. Cầu chúc cho con đường phía trước của cậu nhận được phước――"

"A, đừng làm vậy. Cậu mà thốt ra từ phước lành là phước lành thực sự giáng xuống mệt mỏi lắm đấy. Vì chuyện đó mà tôi đã phải ngủ liền ba ngày đấy biết không?"

"À, đúng rồi... Ừm... Vậy thì, cố lên nhé. Chúc cậu tìm thấy thứ mình muốn."

Sau lời tiễn biệt của Seria, Hermel vẫy tay qua loa rồi rời đi.

Nhìn theo bóng lưng Hermel đang rời đi, Seria lặng lẽ cầu nguyện rồi quay lưng lại.

"Ai bị thương xin hãy đến trước mặt tôi ạ!"

Seria... không, giờ đây cô ấy sẽ được gọi bằng danh hiệu Thánh nữ nhiều hơn, mỉm cười tiến lại gần mọi người.

Khi Hermel đang tiến bước và đến được cổng thành, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tại sao ở đây lại có nhiều kỵ sĩ thế này? Lại còn là các kỵ sĩ của Bạch Sư Tử Kỵ Sĩ Đoàn nữa chứ. Không, và tại sao cổng thành lại đóng chặt thế kia.

"Gì vậy?"

Cùng với sự thắc mắc của Hermel, những người dân đi lại xung quanh cũng chớp mắt trước sự xuất hiện đột ngột của các kỵ sĩ.

Và thắc mắc của Seria cũng như của người dân đã sớm được giải đáp.

[Hôm nay. Là ngày vị Anh hùng Hermel, người đã cứu rỗi chúng ta, đặt bước chân đầu tiên cho cuộc hành trình vĩ đại.]

"Sargela...?"

Trước giọng nói của Sargela vang lên từ trên cổng thành, Hermel cau mày.

Còn người dân thì reo hò trước sự thật rằng họ có thể trực tiếp chứng kiến vị Anh hùng bắt đầu cuộc hành trình vĩ đại.

[Ta sẽ không nói nhiều. Cầu chúc cho con đường phía trước của người nhận được phước lành.] Kết thúc lời nói đó, người dân bắt đầu hô vang "Anh hùng Hermel vạn tuế", Hermel cảm thấy nổi da gà và liên tục xoa hai cánh tay.

"Ha ha ha, ngài vẫn ghét những chỗ thế này như mọi khi nhỉ, Vương nữ."

Quay ngoắt đầu lại trước giọng nói vang lên từ phía sau, Hermel cau mày dữ dội khi thấy Jin đang mỉm cười sảng khoái tiến lại gần.

"Jin? Chuyện này là do ngươi lên kế hoạch sao!?"

"Làm gì có chuyện đó. Thần biết rõ tính khí của Vương nữ thế nào, thần đâu có điên mà lên kế hoạch cho chuyện này. Và cho dù là thần đi chăng nữa, thần cũng đâu thể mời được Ngài Sargela chứ."

"Hơ hơ, nếu một người được tôn vinh là Anh hùng mà cứ thế rời đi không một lời từ biệt, người dân sẽ hoang mang lắm, để chuẩn bị cho chuyện đó nên Thái tử... à không, Ngài Sargela đã lên kế hoạch đấy ạ."

"Ông lão!? Cả ông lão cũng ở đây sao!?"

Hermel trợn tròn mắt nhìn quanh, thấy vậy Jin và Germa mỉm cười mãn nguyện gật đầu.

Cảm nhận được rằng nếu đã đến mức này thì không thể rút lui được nữa, Hermel thở dài thườn thượt rồi bắt đầu bước đi, Jin và Germa đi theo sau như đang hộ tống cô.

Ngay trước khi cô đi qua, các kỵ sĩ đứng hai bên đồng loạt tuốt kiếm chào, và một bản nhạc hùng tráng bắt đầu vang lên, không biết ban nhạc đang ẩn mình ở đâu.

"Mà này, Sargela sao. Giờ chẳng phải nên gọi là vua sao?"

"Ngài ấy trực tiếp nói rằng ngai vàng không phải là nơi ngài ấy nên ngồi và sẽ tự mình thoái vị đấy ạ. Thôi thì, nhờ vậy mà ngai vàng hiện đang để trống."

"Một vương quốc không có vua sao... Hơ hơ, sống lâu đúng là chuyện gì cũng có thể xảy ra nhỉ."

"Hà... Thật không biết tại sao huynh ấy toàn chọn những việc gây đau đầu mà làm nữa."

Thở dài một tiếng, nhưng Hermel vẫn mỉm cười khẽ và lắc đầu, có vẻ như tâm trạng cô cũng không tệ.

Chẳng mấy chốc con đường đã kết thúc, Hermel đứng trước cổng thành đang mở toang.

"Chúc ngài đạt được điều mình mong muốn."

"Hãy sống theo ý nguyện của mình nhé."

Trước lời chào của hai người, Hermel mỉm cười rạng rỡ rồi quay lưng lại.

Hermel lặng lẽ nhìn xuống chiếc trâm cài hình con chim đã vỡ vụn hoàn toàn.

Nhìn chiếc trâm cài một lúc, Hermel cất nó vào túi rồi ngẩng đầu lên.

"Ta đi đây."

Cô không nói rằng mình sẽ quay lại. Đó là một câu trả lời rằng cô có thể sẽ không quay lại, nhưng không một ai bắt bẻ lời nói đó.

Hermel bước qua cổng thành và bắt đầu tiến về phía trước.

Cô không ngoảnh lại.

Bởi thứ cô tìm kiếm không có ở nơi này.

Sùng sục―― Thời gian như dòng nước chảy. Không thể dùng tay ngăn lại, cũng không thể dùng đôi chân để lội ngược dòng.

Vì vậy, con người không nên kháng cự lại thời gian, mà tốt nhất là cứ để nó trôi đi và nương theo dòng chảy đó.

Cứ nương theo dòng chảy của thời gian như vậy, chẳng mấy chốc 10 năm đã trôi qua. Đã 10 năm kể từ ngày đó. Đã 10 năm kể từ thảm họa đó.

"……."

Sột soạt―― Lật tờ báo đặt trên bàn, tôi bắt đầu đọc nội dung bên trong.

[10 năm sau thảm họa lớn xảy ra ở Vương Triều Trueno. Sự sụp đổ của vương triều kéo dài hàng trăm năm và sự xuất hiện của Thánh nữ.] Cuối cùng Vương Triều Trueno đã sụp đổ. Không phải vì tất cả mọi người đều đã chết, mà chỉ đơn giản là họ đã hoàn toàn từ bỏ và đập tan ngai vàng cũng như vương miện của mình.

Vương Quốc Trueno giờ đây không còn được gọi là vương quốc nữa mà được gọi là Thánh quốc. Nhờ sự xuất hiện của Seria, người được gọi là Thánh nữ của Ánh sáng rạng đông, quốc gia này vẫn đang được duy trì bằng cách nào đó.

"Không phải là chỉ đang cố trụ vững đâu."

Ngược lại, cuộc sống chắc chắn đã tốt hơn trước nhiều.

Những quý tộc và nhà vua thối nát từ tận gốc rễ đã biến mất nên đời sống dân chúng ổn định, và nhờ danh hiệu Thánh nữ có thể tạo ra phép màu nên các quốc gia khác cũng không dám đụng vào.

Cuộc sống không thể nào khó khăn hơn trước được. Trừ khi là cố tình đi gây tội ác để tìm cái chết mà thôi.

"Hít..."

Nhấp một ngụm trà đang bốc khói nghi ngút, tôi lặng lẽ gấp tờ báo lại và nhìn ra ngoài cửa sổ.

Lắng nghe những âm thanh vọng lại từ ngôi làng bên dưới, tôi nghe thấy một cái tên quen thuộc.

[Cứ khóc nhè mãi thế là ma nữ Charlotte sẽ đến bắt đi đấy!?] [... Hức! Ư...] [Chết tiệt... Là lời nguyền của Charlotte sao, sao hôm nay mình lại đen đủi thế này...] Charlotte, kẻ gây ra thảm họa, dù đã chết vẫn bị mọi người nhắc đến. Tất nhiên là theo nghĩa tiêu cực.

Đó là chuyện đương nhiên. Bởi cô ta đã gây ra một thảm họa lớn như vậy mà. Thôi thì, việc mọi người không biết chính xác Charlotte trông như thế nào cũng là một chuyện nực cười.

Nhìn cái danh xưng ma nữ vẫn được truyền miệng như vậy, có vẻ cô ta thực sự đã tích lũy được một ác danh vô cùng to lớn đấy.

Lặng lẽ nhắm mắt trước những âm thanh vọng lại từ ngoài cửa sổ, tôi thở ra một hơi dài rồi nhắm mắt lại.

Cộp― cộp― Đúng lúc đó, nghe thấy tiếng bước chân nặng nề vang lên bên tai, tôi mở mắt và quay đầu về phía cửa.

Chẳng có ai tìm đến tôi cả. Ai lại tìm đến tôi chứ. Không, chắc chắn là chỉ đi ngang qua thôi.

Bật cười khẽ, tôi thở dài định nhắm mắt lại lần nữa nhưng.

Cộp― cộp― Tiếng bước chân to dần. Điều đó có nghĩa là chủ nhân của tiếng bước chân đó đang tiến về phía này.

Điều hiện lên trong đầu tôi là ai đang tìm đến mình.

Cộp―― Ngay sau đó, tiếng bước chân dừng lại ngay trước cửa, và có tiếng gõ cửa vang lên.

Chắc không phải đâu. Chẳng lẽ. Tôi mở miệng nói trong khi nảy sinh một ý nghĩ mang lại cảm giác kỳ lạ.

"... Mời vào."

Ngay sau đó, cánh cửa mở ra và người xuất hiện là――

"――Cuối cùng... cũng tìm thấy rồi."

"A..."

"Thật là... Ngài luôn phá vỡ dự đoán của tôi nhỉ."

Tôi nói vậy rồi mỉm cười.