Chương 212: Mảnh ghép (1)

Toàn chương Ánh rạng đông tuy có thể đẩy lùi dòng bùn, nhưng không thể xóa sạch hoàn toàn thứ đang bao phủ tận chân trời kia, nên nó chỉ dừng lại ở việc đẩy lùi.

Dù vậy, bấy nhiêu thôi cũng đủ để mọi người nhen nhóm một niềm hy vọng lớn lao. Phải, hy vọng là điều tốt, vì nó mang lại dũng khí để tiến về phía trước.

Nhưng dòng bùn vẫn đang bao vây Vương Đô, nghiến răng chờ đợi Ánh rạng đông tắt lịm, liệu việc hy vọng lúc này có phải là quá sớm chăng?

"..."

Hermel nheo mắt nhìn dòng bùn đang ngọ nguậy phía sau luồng Ánh rạng đông.

"Việc dòng bùn lùi lại trước ánh sáng chắc chắn là chuyện tốt. Nhưng... vấn đề là sự may mắn này sẽ kéo dài được bao lâu."

Ánh rạng đông là ánh sáng. Liệu khi mặt trời lặn, ánh sáng đó có còn duy trì được không? Liệu trong những đêm không trăng, ánh sáng đó có còn tồn tại?

Dù đó là kỳ tích của Chúa có thể phát sáng bất kể ngày đêm, dù nơi này đã trở thành thánh địa mà dòng bùn không thể xâm phạm, nhưng nếu không tiêu diệt tận gốc thứ đó, cuối cùng mọi người cũng sẽ chết đói vì bị cô lập.

Số lượng người tập trung tại Vương Đô, lương thực còn lại, nước uống, và sự tuyệt vọng đến từ việc bị cô lập hoàn toàn.

Hiện tại vì niềm hy vọng quá lớn nên những vấn đề này chưa lộ rõ, nhưng thời gian trôi qua, hy vọng sẽ tàn lụi, và cuối cùng tất cả những vấn đề đó sẽ trở nên quá lớn đến mức không thể gánh vác nổi và sụp đổ.

"Cuối cùng thì cách duy nhất là tìm ra chủ nhân của dòng bùn đó và tiêu diệt hắn――" Đang nhìn dòng bùn chớp mắt, Hermel bỗng thấy nhói đau ở tim và một cơn đau đầu ập đến khiến cô cau mày.

Tại sao mỗi khi nghĩ đến chuyện này, tim cô lại đau thắt lại như vậy?

― Mình sẽ bảo vệ cậu. Đừng lo lắng. Những gì cậu muốn bảo vệ, mình cũng sẽ bảo vệ tất cả.

Tại sao chứ. Tại sao giọng nói đã chìm vào quên lãng đó lại vang lên lần nữa? Rốt cuộc chủ nhân của giọng nói méo mó này là ai mà...

"Lại khiến mình có cảm giác này..."

Khi hình ảnh dòng bùn đang quằn quại gào thét trông giống như đang khóc, Hermel cảm thấy trái tim mình bắt đầu dao động, cô nhắm mắt lại và quay lưng đi.

Bước xuống từ tường thành, Hermel tiến thẳng về phía trung tâm nơi Ánh rạng đông đang tỏa xuống.

Ở đó, đúng như dự đoán, Seria đang ngồi nhắm mắt như thể đang tập trung vào điều gì đó, trông cô lúc này giống như đang cầu nguyện.

"Vương nữ điện hạ đã tới."

Tiếng của Jin vang lên ngay sát cạnh Hermel khi cô đang quan sát Seria, khiến cô chậm rãi quay sang.

Nhìn thấy gương mặt của Jin, Hermel vỗ nhẹ vào tay anh rồi mỉa mai:

"Ta cứ thắc mắc ngươi đi đâu mất rồi, hóa ra là ở đây. Kỵ sĩ hộ vệ của Vương nữ mà lại bỏ mặc Vương nữ một mình, thật là quá đáng quá đi."

"Chẳng phải chính điện hạ đã ra lệnh cho tôi phải bảo vệ Seria sao..."

"Ta đùa thôi."

Trước lời thở dài của Jin, Hermel bật cười rồi lắc đầu.

Jin nhìn Hermel với vẻ mặt khó hiểu, nhưng cô không bận tâm mà tiếp tục lên tiếng:

"Chuyện ta nói trên tường thành lúc nãy, ngươi còn nhớ chứ?"

"Điện hạ đang nói về việc sẽ hỏi tội tôi sau khi tình hình ổn định sao?"

Hermel chậm rãi gật đầu, Jin gãi đầu trước hành động đó.

Hỏi có nhớ không à, đương nhiên là nhớ chứ. Trên đời này có ai lại quên được lời tuyên bố sẽ hỏi tội mình chứ? Nhất là khi chuyện đó mới chỉ xảy ra vài giờ trước.

Nhưng vì Jin cũng nhận thức được việc tự ý cho quân phản loạn vào thành mà không báo trước một lời chỉ vì tình thế cấp bách là sai trái, nên anh gật đầu:

"Vâng. Tôi vẫn nhớ."

Trước câu trả lời của Jin, Hermel thở dài thườn thượt rồi nhìn quanh.

"Phải... Và vốn dĩ ngươi cũng biết việc hỏi tội ngươi không phải là việc của ta đúng không?"

Đúng như lời Hermel, dù là Vương nữ nhưng việc phán xét đúng sai của một cấp bậc đoàn trưởng thì không vấn đề gì, nhưng việc tuyên bố hỏi tội ngay tại chỗ thay vì đưa ra hội đồng quân sự chính thức là một hành vi vượt quyền.

Đó là một hành vi nguy hiểm có thể bị diễn giải là đang thách thức uy quyền của nhà vua.

"..."

Vì vậy, Jin không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào. Nhưng đôi khi sự im lặng cũng chính là một câu trả lời.

Nhận thấy sự tinh tế của Jin khi dùng sự im lặng thay cho lời khẳng định, Hermel cười khổ, lắc đầu nói:

"Ừm, nói ra thì nghe như đang bào chữa vậy. Mà... đúng là bào chữa thật."

Trước lời đó của Hermel, Jin thận trọng lên tiếng:

"... Đã có chuyện gì xảy ra sao?"

Hermel kể cho Jin nghe những chuyện đã xảy ra ở Vương cung.

Về một Sargela đã nhụt chí, về nhà vua và các đại thần đã bỏ mặc Vương Đô để tháo chạy.

Về việc cô bị ám ảnh bởi ý nghĩ mình phải làm tất cả, mình phải chịu trách nhiệm cho tất cả nên đã không thể đưa ra những phán đoán sáng suốt.

"―― Vì vậy, ta mới lỡ lời như thế."

Nói đoạn, Hermel bật cười lắc đầu:

"Nên ngươi cứ quên đi. À không, bảo quên đi thì ích kỷ quá. Ngươi cứ nghĩ theo cách ngươi muốn. Cứ coi ta là một con nhóc đang dùng lời lẽ này để trốn tránh trách nhiệm, hay một Vương nữ non nớt cũng được."

"Vương nữ điện hạ. Đó không phải lỗi của riêng ngài. Việc tôi định mở cổng thành mà không báo trước một lời với quân phản loạn lúc đó đúng là lỗi của tôi. Thú thật, vì tiếng hét của các tinh linh vang vọng trong đầu nên tôi cũng không thể đưa ra phán đoán chính xác. Vì vậy tôi mới đưa ra mệnh lệnh quá vội vàng."

"Nghe ngươi nói vậy ta cũng thấy nhẹ lòng hơn. Dù sao thì kết quả là phán đoán của ngươi đã đúng mà. Việc cứu quân phản loạn sắp chết đã khiến chúng cảm thấy mắc nợ, và lấy đó làm cớ để thu phục chúng thành nhân lực cho chúng ta."

"Đó là kết quả thôi. Nếu điện hạ không ngăn tôi lại, có lẽ thủ lĩnh quân phản loạn đã tràn vào quấy phá bên trong Vương Đô rồi. Lúc đó chúng ta đã bị quân phản loạn tiêu diệt trước khi bị dòng bùn kia chạm tới."

Jin nhìn Hermel nói, cô liền nở nụ cười đầy tự tin:

"Vậy thì, coi như ta đã làm tốt rồi nhé!"

Đó tuyệt đối không phải lời nói vì cô thực sự nghĩ mình đã làm tốt.

Đó chỉ là biểu hiện của ý chí không muốn kéo dài câu chuyện đã kết thúc tốt đẹp, và là lời nói đùa của Hermel để xua tan bầu không khí nặng nề.

Trước lời nói đùa đó, Jin bật cười gật đầu. Cảm nhận được bầu không khí đã giãn ra, Hermel và Jin im lặng nhìn Seria đang nhắm mắt, rồi Hermel lên tiếng:

"Vậy, ngươi thấy thế nào? Ý ta là, cô ấy còn trụ được bao lâu?"

Dù là một câu hỏi bất ngờ, nhưng Jin chỉ khựng lại một chút rồi đưa ra câu trả lời phù hợp sau khi hiểu được ý đồ của câu hỏi:

"... Tuy không chính xác, nhưng tôi nghĩ tình trạng này sẽ không kéo dài được lâu. Seria chắc hẳn cũng đang tiêu tốn rất nhiều thể lực."

"Và dù đã nỗ lực như vậy nhưng vẫn không thể xóa sạch hoàn toàn dòng bùn phía bên kia."

"..."

Trước lời nói của Hermel gợi nhắc thực tại, Jin cau mày vì cảm giác đau xót như bị đâm vào tim, anh lẩm bẩm:

"Phải đặt vận mệnh vào tay một thiếu nữ trẻ thế này... Sự bất lực vì không thể làm được gì quả thật là một điều đau đớn."

"Mỗi người ở vị trí của mình đều đang nỗ lực hết sức thôi. Không cần phải cảm thấy bất lực hay tuyệt vọng vì không làm được gì cả. Đây không phải là một câu chuyện cổ tích nơi tất cả mọi người đều là nhân vật chính."

Nói đoạn, Hermel khoanh tay:

"Điều quan trọng là quyết định xem sắp tới phải làm gì. Nếu đúng như lời ngươi nói là không biết cô nhóc kia trụ được bao lâu, thì chúng ta cũng phải tìm ra giải pháp cho riêng mình chứ?"

"Lời điện hạ rất chí lý, nhưng tôi không chắc liệu có phương pháp nào mang lại hiệu quả rõ rệt đối với thứ đó không. Dù có đào hào sâu đến mức lộ cả nền đất đi chăng nữa, tôi nghĩ chúng cũng sẽ lấp đầy và vượt qua thôi..."

Hermel gật đầu trước lời của Jin, cô im lặng một lát rồi chậm rãi lên tiếng:

"Tìm ra kẻ gây ra chuyện này và bắt hắn dừng lại là cách tốt nhất nhỉ."

"Chắc chắn đó là cách hiệu quả nhất, nhưng..."

Jin ngập ngừng một chút rồi lắc đầu nói tiếp:

"Vấn đề là chúng ta không biết kẻ đó đang ở đâu, thậm chí còn không biết kẻ đó là ai, nên hiện tại――" Đúng lúc đó, một giọng nói nhỏ nhẹ xen vào cuộc trò chuyện của hai người, cắt ngang mạch suy nghĩ.

"Kẻ đó... tôi nghĩ mình biết là ai."

Nhưng câu nói đó đủ để khiến hai người trợn tròn mắt kinh ngạc.

Bởi vì chủ nhân của giọng nói đó chính là Seria.

"Gì cơ, ngươi nghe thấy hết rồi à?"

"Vì đang tập trung nên tôi không nghe được hết, nhưng tôi đã nghe thấy từ đoạn các người nói về việc bắt kẻ chủ mưu."

Hermel gật đầu trước lời của Seria, còn Jin thì lặng lẽ bước tới hỏi điều anh lo lắng nhất:

"Chẳng phải cô phải tiếp tục tập trung sao? Nếu vì chúng tôi mà ánh sáng này tắt lịm thì..."

"À, chuyện đó không sao đâu. Tôi đã nắm được bí quyết rồi, nên có thể tranh thủ trò chuyện một chút như thế này."

"Vậy sao... Thật là một tin đáng mừng."

Jin thở phào nhẹ nhõm, còn Hermel thì lên tiếng ngay sau khi Jin dứt lời:

"Vậy, kẻ chủ mưu đó là ai?"

Trước câu hỏi của Hermel, Seria đang lim dim nhìn xuống đất bỗng chậm rãi mở miệng.

"Charlotte, là Charlotte La Rochelle."

Cô đã đưa ra một mảnh ghép khổng lồ của bức tranh.