Chương 211: Ánh rạng đông

Toàn chương Sau khi quân phản loạn tháo chạy vào Vương Đô, dòng Bùn Đen đỏ thẫm bám đuôi phía sau đột ngột tăng tốc như thể không bao giờ muốn để sổng con mồi đã chọn.

Kèn kẹt―― Kèn kẹt―― Tiếng móng tay cào cấu mặt đất hòa lẫn với tiếng bàn tay trần vỗ xuống sàn tạo nên một âm thanh rợn người, như thể có hàng vạn con côn trùng khổng lồ đang bò lổm ngổm bên tai.

Nghe thấy âm thanh ghê rợn đó, binh sĩ rùng mình nhìn ra ngoài thành, còn quân phản loạn ― những kẻ biết rõ danh tính của âm thanh ấy ― thì bịt tai gào thét.

— Điên rồi...! Cái gì thế, cái gì thế kia...!!

— Lạy Chúa... xin hãy đoái thương những con chiên của Ngài... Xin hãy bảo vệ những kẻ vô tội và trừng phạt những thứ méo mó kia...

— Làm ơn hãy là mơ đi, làm ơn hãy là mơ. Làm ơn... Làm ơn...!!

― Oẹ... Chết tiệt...!

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó, dòng Bùn Đen đỏ thẫm ― không, khối vật chất đỏ thẫm được tạo thành từ vô số người ― đã tiến lại gần đến mức có thể nhìn rõ hình thù quái dị của nó.

Những khuôn mặt san sát nhau liên tục nổi lên như bọt khí rồi lún xuống, phát ra những tiếng gào khóc thê lương nối tiếp nhau. Hình ảnh vô số cánh tay mọc ra khiến nó trông giống như một con sâu khổng lồ.

Thứ đó phủ kín mặt đất, gặm nhấm rừng cây, chúng tự nuốt chửng lẫn nhau để tiến về phía Vương Đô. Những đôi chân mọc ra từ dòng bùn đang bao phủ tháp công thành cao vút, chúng quấn quýt vào nhau như những cành cây khô héo, không ngừng ngọ nguậy.

Thứ kinh tởm đó chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến tinh thần suy sụp. Sĩ khí tan biến, chỉ cần đứng trước nó, cơ thể, linh hồn và sự tồn tại của con người đều cảm nhận được mối đe dọa và gào thét theo bản năng.

―― Mau chạy khỏi đây đi. Thứ đó không nên tồn tại trên đời này.

―― Chạm vào nó là sẽ chết ngay lập tức. Ngươi không đủ sức để đối đầu với nó đâu.

Trước những tiếng gào thét từ bản năng chứ không phải lý trí, quân phản loạn vốn dĩ là đám tàn quân đã run rẩy vì sợ hãi, ngay cả những binh sĩ được huấn luyện bài bản cũng không giữ nổi vị trí, lùi bước trong lo sợ.

Thậm chí cả những kỵ sĩ đã được phong tước cũng đổ mồ hôi hột, đứng hình trước sự méo mó đó.

Nhưng họ không bỏ chạy. Họ nghiến răng đối mặt với nỗi sợ hãi, giữ vững vị trí.

"Toàn quân chuẩn bị chiến đấu!!"

Trước tiếng hét của Jin, binh sĩ lấy lại vị trí và dồn toàn lực tấn công dòng bùn.

Ballista và Mangonel khai hỏa, các ma pháp sư tung ra ma pháp cho đến khi cạn kiệt ma lực.

"Tại sao, tại sao lại không có tác dụng gì hết thế này!!"

"Bắn tiếp đi!! Nếu hết đá thì phá nhà mang ra đây ngay lập tức!!"

"Nước, băng, lửa, sấm sét, gió đều không có tác dụng... Thứ này rốt cuộc là cái gì thế này...!"

Nhưng mọi cuộc tấn công đều vô hiệu. Không, chính xác là có tác dụng, nhưng hiệu quả quá mờ nhạt.

Dù ném cầu lửa, dùng gió cắt đứt, đóng băng cả một mảng lớn, thiêu rụi bằng sấm sét, hay dùng vũ khí hạng nặng như Ballista và Mangonel, thứ đó vẫn không dừng lại.

Những phần bị lửa thiêu rụi chỉ tạm thời lún xuống rồi lại nổi lên như bọt khí, trở nên phình to hơn. Những phần bị cắt đứt hay đóng băng thì tan biến như khói nhưng nhanh chóng lấy lại hình dạng ban đầu.

Phần bị mũi tên Ballista xuyên thấu hay bị đá Mangonel đè nát thì nổ tung, nhưng rồi lập tức hồi phục và nuốt chửng cả mũi tên lẫn hòn đá.

― Hi hi hi... hi hi... hi... ― Đau quá... Tại sao lại làm tôi đau... ― Nóng quá!!! ― Dừng lại đi. Ghét quá. ― Giết tôi đi, giết tôi đi!!

Càng bị tấn công, dòng bùn càng trở nên nhanh hơn, mỗi khi trúng đòn, nó lại phát ra những âm thanh kỳ quái và vặn vẹo cơ thể.

Việc tiếp tục tấn công chỉ càng kích thích dòng bùn và tiêu tốn tài nguyên mà không mang lại hiệu quả rõ rệt nào.

"Cái này, không ổn rồi..."

"Chết tiệt... Chết tiệtttt!!"

Từng người một bắt đầu nhụt chí, ngọn lửa hy vọng chỉ còn lại đống tro tàn.

Sự tuyệt vọng nuốt chửng mọi thứ cuối cùng đã chạm đến tường thành. Dòng bùn va vào tường thành và bắt đầu bò lên, định tràn vào bên trong.

Vì tường thành cao nên tốc độ bò lên khá chậm, nhưng chắc cũng chỉ được một lát thôi. Chẳng mấy chốc, dòng bùn đó sẽ vượt qua tường thành và bao phủ toàn bộ bên trong Vương Đô.

Vũ khí công thành và ma pháp còn không đối phó nổi, liệu kiếm và giáo có làm được gì không? Không, tuyệt đối không. Đối mặt với thứ mà chỉ cần chạm vào là chắc chắn sẽ chết, bảo họ vung kiếm sao?

Không thể. Bất khả thi. Sau khi đưa ra phán đoán đó, Jin nghiến răng ra lệnh nhanh chóng:

"Rút lui, rút lui!! Mau rút khỏi đây ngay lập tức!! Vương nữ điện hạ! Mau đi lối này!!"

"... Chết tiệt!!"

Ngay khi mệnh lệnh được đưa ra, binh sĩ nhanh chóng tháo chạy xuống dưới tường thành, quân phản loạn ở phía dưới nghe thấy vậy cũng hoảng loạn bỏ chạy.

Một cảnh tượng như địa ngục trần gian hiện ra, và giữa tâm điểm của địa ngục đó, chỉ có một người duy nhất vẫn đứng lặng yên.

Tôi nghe thấy những âm thanh đó.

Tiếng khóc của trẻ con, tiếng hét xé lòng, tiếng lẩm bẩm đau đớn và tiếng gào khóc rợn người.

Lời thề sẽ cứu thêm dù chỉ một người trở nên vô nghĩa, mọi thứ sụp đổ quá dễ dàng, quá hư ảo và hụt hẫng.

"..."

Tôi đã nỗ lực vì không muốn đối mặt với tương lai này, tôi đã chuẩn bị vì không muốn thấy kết quả này. Vậy mà cuối cùng mọi chuyện vẫn thành ra thế này.

Tình huống tồi tệ nhất, hoàn toàn chệch khỏi nguyên tác đã xảy ra. Thậm chí không phải là một kết thúc buồn (Bad Ending), mà là kết quả của sự tuyệt vọng của tất cả mọi người, là cái chết của tất cả mọi người.

Bất chợt, tôi nhớ lại lời Charlotte đã nói.

― Mình muốn tất cả mọi người đều phải bất hạnh.

Đây là tương lai mà cậu mong muốn sao? Đây là thế giới mà cậu hằng khao khát sao? Một thế giới nơi mọi người quằn quại trong đau đớn và khổ sở là điều cậu muốn sao?

Giữa cảnh hỗn loạn, tôi đứng ngơ ngác nhìn xung quanh.

"Oaaaa!! Hức, hức, mẹ ơiiii!!"

Một đứa trẻ lạc mất tay cha mẹ đang gào khóc.

"Tránh ra lũ khốn!! Tránh ra mauuu!!"

Một binh sĩ đang xô đẩy người khác để tháo chạy thoát thân.

"Cái này, cái này, cả cái này nữa, dùng được đấy...!"

Một kẻ vẫn không bỏ được lòng tham, đang hôi của từ một ngôi nhà đổ nát...

"Tôi..."

Tại sao, tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?

Vì tôi thiếu sức mạnh? Vì nỗ lực của tôi chưa đủ? Vì tôi chỉ làm được đến thế này? Vì tôi bất lực? Vì tôi... Vì tôi...

"Mình định bảo vệ những người như thế này sao...?"

Những người như thế này, thế giới như thế này, thà rằng―― Tôi đã nảy sinh ý nghĩ đó.

Cảm giác như trái tim sắp tan vỡ. Tôi cúi đầu vì không đủ can đảm để nhìn về phía trước. Tôi ghét bản thân mình của hiện tại, chẳng khác gì lúc chỉ có thể nằm trên giường bệnh. Tôi ghét sự bất lực của chính mình.

Thực tại khiến con người ta trở nên như thế này quá đỗi tàn khốc, khiến tôi bật khóc.

"Nào! Ta sẽ đưa cháu về với mẹ! Đứng dậy đi!!"

Đó là một tiếng hét nhỏ bé đến mức bị vùi lấp bởi tiếng gào thét của đám đông, nhưng giống như một điểm trắng tinh khôi trên tờ giấy đen tuyền, giọng nói đó vang lên vô cùng rõ rệt.

Tôi ngẩng đầu nhìn về phía phát ra âm thanh. Ở đó, Hermel đang bế một đứa trẻ chạy đi tìm cha mẹ cho nó.

"Mẹ ơi!! Mẹ ơiii!!"

"Aaa! Sheryl!! Cảm ơn ngài! Cảm ơn ngài rất nhiều!!"

Hình ảnh đứa trẻ òa khóc nhẹ nhõm trong vòng tay mẹ và gương mặt người mẹ đang rối rít cảm ơn lọt vào mắt tôi.

"Hãy bình tĩnh và di chuyển chậm thôi!! Chạy sẽ nguy hiểm hơn đấy!!"

Một binh sĩ dù đang sợ hãi đến mức run rẩy chân tay và đổ mồ hôi hột, vẫn bám trụ vị trí để sơ tán người dân.

Người lính đó chính là kẻ vừa nãy đã xô đẩy người khác để tiến lên phía trước. Hóa ra anh ta chạy lên trước là để giúp đỡ mọi người.

"Có người bị kẹt ở đây!! Giúp với!!"

"Một, hai, ba thì đẩy nhé, một, hai, ba!!"

Những người đáng lẽ phải tháo chạy lại dừng bước để giúp đỡ người khác, và những người đã chạy đi lại quay lại để góp sức.

"Tôi là bác sĩ!! Tôi vừa tìm được vài thứ dùng được trong ngôi nhà đổ nát kia!!"

Trong số đó có cả kẻ vừa nãy đang lục lọi nhà người khác.

"A, aaa..."

Hóa ra người nhụt chí không phải là ai khác, mà chính là tôi.

Mọi người đều đang hành động với niềm hy vọng, chỉ có mình tôi là tự hù dọa bản thân rồi bỏ cuộc.

Thật thảm hại. Thật yếu đuối. Tôi nói mình không làm được gì sao? Chẳng qua là tôi đã không chịu làm gì cả.

Thứ bất lực không phải là sức mạnh, mà là trái tim. Mọi người đều bất lực trước thứ đó, nhưng trái tim họ vẫn không hề khuất phục.

Rắc―― Tiếng thứ gì đó vỡ vụn vang lên.

Đó là sự vô lực, là sự tuyệt vọng.

Đó là những ký ức đen tối, là trái tim đã từng tan vỡ.

Điểm chung của tất cả chúng là những xiềng xích đang trói buộc tôi.

"Giờ đây, tôi sẽ không khuất phục nữa."

Tôi đứng dậy, và từ trên đỉnh đầu tôi, một luồng Ánh rạng đông rực rỡ tỏa xuống.

Những người đang tháo chạy khỏi Bùn Đen bỗng nhiên khựng lại như bị mê hoặc bởi luồng ánh sáng rực rỡ đột ngột hiện ra.

Ánh sáng đó dường như khiến nỗi sợ hãi tan biến chỉ bằng cách nhìn vào, và chỉ cần chạm vào là vết thương sẽ lành lặn như chưa từng có.

Trước uy quang thần thánh như phép màu của Chúa, mọi người dõi theo ánh sáng và nhìn thấy bóng dáng một thiếu nữ đang đứng cô độc trên tường thành, tắm mình trong luồng sáng đó.

Hình ảnh thiếu nữ đón nhận ánh sáng rạng ngời trông thật thánh thiện và cao quý biết bao.

"Thánh nữ... Là Thánh nữ điện hạ..."

Ai đó lẩm bẩm, và mọi người đồng loạt ngước nhìn thiếu nữ ấy. Như để đáp lại mong ước của họ, thiếu nữ mở mắt.

"Nhìn kìa!! Bùn Đen đang lùi lại!!"

Đúng như lời nói đó, Ánh rạng đông xuyên qua mây mù bắt đầu đẩy lùi dòng bùn đang tràn qua tường thành. Dòng bùn bao phủ nửa bức tường thành biến mất như chưa từng tồn tại.

Chính xác thì nó đã bị thanh tẩy và siêu thoát, nhưng chắc chẳng ai biết điều đó đâu.

Trước kỳ tích đó, mọi người rơi nước mắt reo hò, họ quên mất mình từng là kẻ thù, ôm chầm lấy nhau trong niềm vui sướng.

"... Hà."

Chứng kiến cảnh tượng đó từ xa, tôi cười khổ lắc đầu.

"Dù đã biết trước rồi, nhưng thật sự... bất công quá, cái gọi là nhân vật chính ấy."

Nghĩ đến tế đàn ẩn giấu dưới lòng Dãy Núi Bneron, tôi thở dài nhắm mắt lại.

Dù sao thì với chuyện này, nút thắt đầu tiên đã được tháo gỡ đúng cách rồi.

Chỉ còn một chút nữa thôi.