Chương 216: Mảnh ghép cuối cùng (2)

Toàn chương

"Ernington, Ernington..."

Trên đường đến Học viện để tìm điều tra viên tên Ernington theo lời Sargela, tôi cau mày vì cái tên Ernington cứ lởn vởn trong đầu một cách kỳ lạ.

Tại sao cái tên này cứ quanh quẩn trong đầu tôi thế này? Tại sao chỉ có cái tên này là cứ hiện lên mãi? Đó là người quan trọng đối với tôi sao? Hay là người có liên quan đến giọng nói méo mó đã hành hạ tôi?

Không, không phải. Tôi có thể khẳng định chắc chắn. Đây rõ ràng là cái tên tôi nghe lần đầu, và cũng là người tôi chưa từng gặp mặt. Ngoài chuyện đó ra, tôi có thể chắc chắn về điều này.

Chính vì vậy mà tôi càng thấy lạ. Càng thấy bực bội. Việc tên của một người không liên quan gì đến mình cứ bám lấy tâm trí là một điều vô cùng khó chịu.

"Phù..."

Không phải tôi có ác cảm gì với tên điều tra viên đó.

Chỉ là... giống như khi cầm bút định làm bài tập mà suốt mấy tiếng đồng hồ không viết nổi một chữ, cảm giác bế tắc đó khiến tôi muốn trút giận lên tờ giấy, chỉ dừng lại ở mức độ cảm xúc đó thôi.

Cảm giác bực bội và bế tắc tột cùng nhưng không có nơi nào để giải tỏa nên mới thấy cáu kỉnh. Nói cách khác, đó chỉ là sự nhõng nhẽo thôi.

"Ngài không sao chứ."

Tôi nghe thấy tiếng của Jin bên cạnh liền lắc đầu đáp:

"Thôi đi. Chỉ là tôi đang có chút chuyện bận tâm thôi. Không cần để ý đâu."

"Nếu ngài không phiền, tôi có thể giúp ngài."

Giúp sao... Ngay cả tôi còn không hiểu nổi lòng mình thì người khác giúp được gì chứ.

Suy nghĩ một lát, tôi thở dài thườn thượt rồi lắc đầu.

"Thật sự không sao đâu. Dù sao thì cũng sắp được giải quyết rồi."

Phải. Cảm giác bế tắc đến phát điên này cuối cùng cũng sẽ được giải tỏa khi gặp tên Ernington gì đó. Cả giọng nói méo mó vang vọng trong đầu tôi chắc cũng vậy thôi.

... Vấn đề là khác với tên điều tra viên Ernington, tôi không biết chủ nhân của giọng nói méo mó đó là ai.

Thôi, bỏ đi. Đừng nghĩ nữa. Dù sao cũng là bài toán không có lời giải, nghĩ chỉ tổ đau đầu thêm.

"... Vậy sao."

Jin gật đầu lùi lại, tôi tăng tốc để đến Học viện trước khi những suy nghĩ lại lấp đầy tâm trí vừa mới được dọn trống.

"Thấy rồi."

Cổng chính của Học viện hiện ra trước mắt, đương nhiên là nó đang đóng chặt, và có ai đó đang canh giữ ở đó.

Thật may mắn, người đó lại là người tôi biết rất rõ.

"Lão già!"

"Ngài Germa...?"

Đó chính là lão già Germa, người từng là thầy dạy kiếm thuật của tôi.

Nghe thấy tiếng gọi của tôi và Jin, lão già đang đứng thẳng tắp với thanh đại kiếm cắm xuống đất liền mở mắt.

"Hửm...? Vương nữ điện hạ...? Ngài Carter?"

Lão già nhìn tôi và Jin với vẻ mặt không hiểu tại sao chúng tôi lại ở đây.

"Tôi nghe nói ngài đã đi du hành rồi mà, không phải sao? Tại sao, tại sao lại ở đây..."

"Không đi được. Đúng ngày định đi thì quân phản loạn kéo đến nên giờ tôi đang kẹt cứng ở đây đây."

"Chuyện đó... Hà... Lạy Chúa, tại sao Ngài lại ban xuống thử thách này..."

Tôi hiểu cảm giác của lão già, nhưng lúc này không có thời gian để tiếp chuyện lão.

Tôi bước tới vỗ vỗ vào tay lão già nói:

"Lão già. Giờ tôi đang hơi bận, lão mở cửa cho tôi được không?"

"Phù... Vâng. Việc mở cửa cho ngài là điều đương nhiên tôi phải làm rồi. Nhưng, trước đó... hãy cầm lấy cái này."

Lão già xé tấm áo choàng của mình rồi quấn quanh eo tôi.

À, nghĩ lại thì vì mải chạy nhanh nên chính tay tôi đã xé rách chiếc váy rồi. Vì không có tâm trí để ý đến chiếc váy nên tôi quên khuất đi mất.

"Nếu ngài đến phòng vật tư ở tầng 2 tòa nhà chính, chắc vẫn còn đồng phục sót lại ở đó, ngài nên để chiếc váy rách lại đó và thay đồng phục thì hơn."

"Cảm ơn lão già."

"Có gì đâu, chỉ là sự bao đồng của một lão già thôi mà. Vậy, giờ tôi sẽ mở cửa cho ngài."

Lão già nhìn tôi mỉm cười mờ nhạt rồi đặt tay lên cánh cổng Học viện đang đóng chặt, ngay lập tức ánh sáng tỏa ra từ cánh cổng.

Ánh sáng tỏa ra từ cánh cổng quét qua người lão già một lượt như để xác nhận rồi tự động mở ra với một tiếng động nặng nề.

"Cảm ơn. Tôi bận nên đi trước đây."

"Vương nữ điện hạ."

Định đi thẳng vào trong, tôi bỗng khựng lại khi nghe tiếng lão già gọi từ phía sau.

"Gì thế?"

"Tôi không biết ngài định làm gì. Nhưng tôi lờ mờ nhận ra đó là một việc đúng đắn. Chỉ là, xin ngài đừng quá gượng ép bản thân."

Đừng quá gượng ép bản thân sao... Một lời thỉnh cầu khó thực hiện đấy.

Nghĩ đến những việc sắp làm, tôi cười khổ đáp:

"―― Tôi sẽ cố gắng."

Nghe câu trả lời của tôi, lão già nhìn tôi một lát rồi chậm rãi gật đầu.

Trước hành động chứa đựng sự tin tưởng dành cho mình, tôi mỉm cười mờ nhạt rồi quay lưng đi. Định vào trong Học viện, tôi bỗng nảy ra một ý tưởng nên dừng bước.

Muốn tìm người ở trong Học viện thì cứ hỏi người ở trong Học viện là được mà.

"Lão già. Trước khi đi tôi hỏi một câu được không?"

"Vâng. Bất cứ điều gì."

"Tôi nghe nói có một điều tra viên tên Ernington ở đây. Lão có biết hắn ở đâu không?"

"Ernington... Ừm... À, vâng. Tôi có nhớ. Hình như hắn đang ở tầng 3 tòa nhà phía tây."

"Tầng 3 tòa nhà phía tây. Tầng 3 tòa nhà phía tây... Được rồi. Cảm ơn lão, giờ tôi đi thật đây!"

Tôi quay lưng bước đi.

"Jin."

"Vâng, thưa điện hạ."

"Tôi sẽ đi gặp tên Ernington gì đó. Jin hãy đến phòng vật tư mà lão già nói để lấy bộ đồng phục nào vừa cho tôi nhé."

Jin cúi đầu trước lời của tôi rồi đi thẳng về phía tòa nhà chính, còn tôi hướng về phía tòa nhà phía tây.

Đi qua hành lang tòa nhà chính không còn một bóng học sinh, tôi bước vào tòa nhà phía tây và lên thẳng tầng 3.

Đúng như lời lão già nói, tên Ernington đó chắc đang ở tầng 3, vì ngay khi vừa đặt chân lên hành lang tầng 3, tôi đã cảm nhận được hơi người.

[――. ―――?] [―, ――.] Không phải một mà là hai người? Mà thôi, kệ đi.

Tôi đi theo hướng phát ra giọng nói và mở cửa một phòng học đang đóng chặt.

Cạch―― Tiếng cửa mở vang lên, ánh mắt của hai người trong phòng học tự nhiên đổ dồn về phía tôi.

"... Tại sao Vương nữ điện hạ lại ở đây?"

"Ơ... Ơ... Chuyện, chuyện này... là sao ạ...?"

Hai người đang trò chuyện giữa căn phòng đầy ắp hồ sơ giấy tờ đứng hình như hóa đá ngay khi nhìn thấy tôi.

Mấy tên ngớ ngẩn này mà là điều tra viên sao...?

Không, không phải. Chắc phải có lý do gì đó. Tôi lắc đầu rồi lên tiếng:

"Trong hai người ai là Ernington?"

Trước lời đó, người đàn ông giơ tay lên.

"Ơ... Là tôi."

"Vậy sao? Vậy thì ngươi ở lại, còn ngươi thì đi ra ngoài."

"Vâng. Vậy, tiền bối. Chúc anh may mắn."

Trước lời của tôi, người phụ nữ chớp mắt gãi đầu rồi cúi chào và rời khỏi phòng học.

Tôi xác nhận cô ta đã đi xa khỏi phòng học rồi mới đóng cửa lại.

Người đàn ông tự xưng là Ernington lúng túng thu dọn xung quanh rồi đứng dậy cúi đầu.

"Hừm. Tôi là điều tra viên trực thuộc hoàng gia Tera Ernington. Không biết điện hạ sẽ ghé thăm nên tôi chưa chuẩn bị được gì, xin ngài――"

"Aaa. Khỏi cần khách sáo. Tôi đến đây không phải vì chuyện đó."

"Vậy sao. Vậy tôi có thể mạn phép hỏi ngài tìm tôi có việc gì không ạ?"

Trước lời của Ernington, tôi nhìn thẳng vào hắn nói:

"Tôi hỏi thẳng nhé. Charlotte La Rochelle. Ngươi còn nhớ không?"

"... Điện hạ, chuyện đó..."

"Đừng nói dài dòng. Nhớ hay không?"

Trước lời của tôi, Ernington đứng hình một lát như nghẹn lời, rồi thở dài đáp:

"Tôi vẫn nhớ. Làm sao tôi có thể quên được sai lầm của mình chứ."

"Sai lầm...?"

"Chỉ dựa vào vài tình tiết nghi vấn mà đã quy chụp đối phương là thủ phạm, kết quả là đã gây ra vết thương không thể xóa nhòa cho đối phương. Nếu đó không gọi là sai lầm thì gọi là gì đây..."

Ernington cười khổ lắc đầu nói tiếp:

"Vì vậy lần này tôi đang chuẩn bị mọi thứ để minh oan cho tiểu thư Charlotte, người từng bị coi là thủ phạm... Nhưng vì tình hình không cho phép, lại không có sức mạnh để làm gì nên tôi chỉ đang cùng hậu bối trò chuyện về tiểu thư Charlotte thôi."

"..."

"Dù sao thì nghe tiếng vũ khí công thành nện vào lá chắn đã ngưng, chắc quân phản loạn đã rút lui hoặc đang chỉnh đốn lại rồi――" Xem ra Ernington hoàn toàn không biết tình hình bên ngoài đang diễn ra như thế nào.

Cũng phải thôi, làm sao hắn có thể ngờ được việc quân phản loạn vừa mới bắt đầu tấn công chưa được bao lâu đã bị dòng bùn ập đến, rồi quân phản loạn lại tháo chạy vào Vương Đô để lánh nạn chứ.

... Đúng là chuyện có thật, nhưng nghĩ lại vẫn thấy thật vô lý.

"Ừm... Mải nói quá nên tôi lại chỉ nói chuyện của mình. Xin lỗi ngài."

"Không, thôi đi. Trước tiên tôi phải cho ngươi biết vài chuyện đã."

"Dạ?"

Tôi tóm tắt cho Ernington nghe những chuyện đã xảy ra cho đến nay.

Về thảm họa dòng bùn đỏ thẫm cùng quân phản loạn ập đến, về việc quân phản loạn tháo chạy khỏi dòng bùn, và về việc sau khi tổng hợp mọi thông tin, chủ nhân của dòng bùn đó, cũng là nguồn cơn của mọi tội lỗi, chính là Charlotte.

Câu chuyện của tôi càng tiếp tục, gương mặt Ernington càng trở nên méo mó, và cuối cùng hắn nở một nụ cười khổ đầy hụt hẫng.

"Hà... Nếu những lời ngài nói là sự thật... thì lý do tại sao những suy luận của tôi cho đến nay cứ mãi dậm chân tại chỗ không thoát ra được, và tại sao dù mâu thuẫn nhưng suy luận vẫn cứ tiếp diễn một cách kỳ lạ, tất cả đều đã có lời giải rồi... Hà, ha ha... Điên thật... Bẫy kép sao? Không, là bẫy tam, bẫy tứ luôn rồi..."

Nhìn Ernington ôm trán cười khổ, tôi vỗ tay một cái thật kêu.

Chát―― Trước âm thanh đó, Ernington giật mình nhìn tôi với vẻ mặt ngơ ngác.

"Vẫn chưa kết thúc mà. Tỉnh táo lại đi."

"A... Đúng, đúng vậy. Vâng... Xin lỗi ngài. Vì cú sốc quá lớn nên tôi nhất thời mất trí..."

Chắc vẫn chưa tỉnh táo hẳn, Ernington vừa day day thái dương vừa cau mày.

"Dù sao thì, tôi tìm đến ngươi là vì cần món đồ mà ngươi đang giữ."

"Món đồ tôi đang giữ, ý ngài là sao ạ?"

"Nghe nói ngươi đang giữ thứ gì đó như chủ vật. Đúng không?"

"Chủ vật...? Chủ vật... À. Vâng, có ạ. Xin ngài chờ một chút."

Ernington bới tung đống hồ sơ chất cao như núi, rồi lấy ra một chiếc hộp nhỏ nằm dưới đáy đống hồ sơ.

"Là cái này đây ạ."

Nói rồi, Ernington thận trọng mở hộp, bên trong là một tờ giấy màu tím đen trông đầy điềm gở.

Nhìn qua là biết ngay đó là chủ vật, tôi gật đầu đưa tay ra, Ernington đóng hộp lại và đưa cho tôi.

Vậy là những thứ cần thiết đã tập hợp đủ rồi sao... Suy nghĩ một lát, tôi chợt nhớ ra cảm giác kỳ lạ còn sót lại ở Ernington vẫn chưa được giải tỏa, nhưng tôi quyết định mặc kệ.

Vì lúc này đó không phải là chuyện quan trọng.

"Được rồi. Vậy tôi đi đây."

"Xin ngài chờ một chút."

Bất ngờ Ernington gọi tôi lại, hắn lấy từ trong ngực áo ra một cuốn sổ tay đưa cho tôi.

"Tại sao lại đưa cái này cho tôi?"

"Đây là cuốn sổ tay ghi chép thông tin về Charlotte La Rochelle, hành tung của cô ta, và cả những thông tin nghi vấn khác. Dù sao đối với tôi nó cũng không còn ý nghĩa gì nữa, hy vọng nó sẽ giúp ích được cho Vương nữ điện hạ và Thái tử điện hạ..."

Trước lời đó, tôi chớp mắt một lát rồi nhận lấy cuốn sổ tay từ Ernington dù cảm thấy có chút kỳ lạ.

Và ngay khoảnh khắc cầm cuốn sổ tay đó trong tay, tôi cảm thấy cảm giác kỳ lạ còn sót lại ở Ernington đã biến mất.

Tôi ngạc nhiên trước cảm giác đó một lát, rồi chậm rãi mở miệng:

"... Tôi biết rồi. Tôi sẽ dùng nó thật tốt."

Nói rồi tôi cất cuốn sổ tay vào trong ngực áo.

Cảm giác như tôi vừa tìm lại được mảnh ghép cuối cùng bị thất lạc, thứ mà tôi đã bỏ lỡ bấy lâu nay.