Chương 204: Tựa như sóng trào

Toàn chương Sáng sớm hai ngày sau.

Dù vẫn là một khởi đầu ngày mới bình thường như bao ngày khác, nhưng ánh mắt của những cư dân, tự do dân, kẻ lang thang và nô lệ khi thức dậy lại tỏa sáng sắc lẹm hơn bao giờ hết.

Ánh mắt của họ đều hướng về phía nơi ở của giới quý tộc, những căn biệt thự hay cung điện xa hoa. Trong ánh mắt ấy không hề có chút thiện chí nào, mà chỉ tràn ngập ác ý và phẫn nộ khôn cùng.

"……."

Ngay khoảnh khắc bình minh ló rạng và ánh mặt trời chiếu rọi qua khung cửa sổ, họ bắt đầu hành động như đã hẹn ước từ trước.

Những người thợ rèn mở cửa xưởng, trao vũ khí vào tay dân chúng. Những nông nô mở kho, chia sẻ nông cụ cho tự do dân, kẻ lang thang và nô lệ.

Tất nhiên, dù có chia sẻ thế nào thì họ cũng không có đủ vũ khí để trang bị cho tất cả mọi người. Những ai không có nông cụ hay vũ khí thì nhặt đá, gậy gộc, thậm chí là dỡ cả đồ đạc trong nhà ra để mang xuống đường.

Nhận thấy sự bất thường từ đám đông khổng lồ đó, các kỵ sĩ và gia thần của các lãnh chúa vội vã chạy đến gõ cửa phòng chủ nhân.

"Thưa, thưa ngài!!"

"Hửm? Sao dám tự tiện xông vào phòng làm việc mà không gõ cửa, thật là vô lễ!!"

"Bạo loạn, bạo loạn đã nổ ra ở thị trấn rồi ạ!! Đám nông nô và dân chúng đang ùn ùn kéo về phía này!!"

―Giết chết Nam tước Galbarn đi!!

―Tìm hắn mau! Hắn chắc chắn chưa chạy được xa đâu!!

"Bọn chúng đã đến tận đây rồi sao……!!"

"Không thể nào, không thể nào!! Chuyện này thật vô lý!!"

Bắt đầu từ Nam tước Galbarn.

"Thưa Nam tước, bọn chúng đã ập đến ngay trước mắt rồi……. Không còn đường nào để chạy trốn nữa đâu ạ……."

"Đừng có đùa!! Ta, ta đã vất vả thế nào mới leo lên được vị trí này chứ!! Không thể như thế này được!!"

Nam tước Petra.

"Thưa Bá tước! Đám nô lệ và dân chúng đang mang theo vũ khí tiến về phía này ạ!! Ngài phải chạy trốn ngay lập tức!"

"Ngươi nói cái gì vậy! Squire, đám Squire đâu rồi!! Lũ vô dụng đó không ngăn cản bọn chúng mà đang làm cái quái gì thế hả!!"

"Bọn, bọn họ là những người bị bắt đầu tiên và đang ở quảng trường……!!"

Rầm!!

"Hí iếc!? Ngài phải mau chóng chạy trốn thôi ạ!!"

"Làm sao, làm sao chuyện này lại xảy ra chỉ sau một đêm chứ……. Không, đây là……. Đây chắc chắn là một giấc mơ!!"

"Khốn khiếp! Tại sao ta lại……!! Chỉ vì lũ dân đen này mà――!!"

Bá tước Tyr.

―Bắt lấy lũ quý tộc!!

"Ngăn bọn chúng lại!! Mau lên!! Ngăn bọn chúng, á!!"

Bá tước Berg.

―Giết sạch bọn chúng đi!!

"Lũ sâu bọ này!! Các ngươi dám coi đây là đâu hả!!"

"Phụ thân!! A a a a!! Không muốn đâu!!!"

Bá tước Argyll.

―Đừng để bọn chúng chạy thoát!

"Vận mệnh rực rỡ của Gia Tộc Hầu Tước Arbel cũng đến hồi kết thúc tại đây rồi sao……."

Hầu tước Arbel.

Và tại 50 lãnh địa khác, ngọn lửa phản loạn cũng đồng loạt bùng cháy.

Ngọn lửa ấy tựa như đám cháy rừng trên đồi lộng gió, nhanh chóng lan rộng và biến cả vương quốc thành một biển lửa.

Và người đàn ông đã châm ngòi cho đám cháy rừng ấy, kẻ cũng chính là hiện thân của ngọn lửa đó, lúc này đang trên đường tiến về Vương Đô trong khi lắng nghe vô số tin tức báo về từ khắp nơi.

"Đại ca, có tin từ phía Hầu tước rồi. Đã giết được kẻ đại diện Hầu tước, nhưng vẫn chưa tìm thấy bản thân lão Hầu tước."

"Lão chắc chắn đang trốn quanh đó thôi, bảo mọi người lùng sục kỹ khu vực xung quanh đi."

"Đại ca! Gia Tộc Bá Tước Argyll xong đời rồi!"

"Bảo họ lập tức hội quân với quân chủ lực. Vương Đô chắc chắn sẽ kháng cự mãnh liệt hơn những nơi khác, nên chúng ta cần tiếp viện liên tục."

―……. ―――!! ――, ―! ―!

Tiếp nhận báo cáo tức thì, đưa ra mệnh lệnh tương ứng, và cứ thế tiếp tục tiến quân.

Bình thường thì đây là điều không tưởng, nhưng nhờ có hàng ngàn ma pháp sư bị trục xuất vì nghiên cứu ma pháp cấm đang ẩn náu trong đám lang thang sử dụng ma pháp truyền tin từ xa, nên kỳ tích này mới có thể thực hiện được.

"Đại ca, giờ này quân phản loạn ở Vương Đô chắc thế nào rồi nhỉ?"

Đang tiến bước về phía trước, Cromwell nghe thấy câu hỏi từ người phụ nữ tự xưng là tham mưu đang đi bên cạnh, anh ta khẽ thở dài đáp.

"Một nửa chắc đang đi tìm đám quý tộc, một nửa đang hành động để mở cổng thành."

"……Anh nghĩ sẽ có bao nhiêu người còn sống?"

Trước câu hỏi sắc lẹm, Cromwell im lặng một lúc.

Sẽ có bao nhiêu người còn sống sao……. Đối đầu với quân phòng thủ Vương Đô, đội cận vệ, cảnh vệ, đội thánh kỵ sĩ và cả những cư dân khác chưa bị lôi kéo, liệu sẽ có bao nhiêu người còn sống đây…….

Vừa bước đi lặng lẽ, Cromwell vừa đáp với giọng pha chút thở dài.

"Tôi hy vọng càng nhiều người sống sót càng tốt, nhưng không thể đảm bảo được con số cụ thể. Nếu một nửa còn sống……. Thì đã là rất nhiều rồi."

"Ra vậy……. Chúng ta phải nhanh chóng đến tiếp viện thôi."

Cromwell gật đầu trước lời của cô ta, lập tức ra lệnh tăng tốc độ hành quân.

Vì địa điểm không cách Vương Đô quá xa, nên chỉ sau 5 giờ hành quân, họ đã đến gần khu vực có thể nhìn thấy cổng thành Vương Đô.

Tuy nhiên, tại đó, cuộc hành quân của họ buộc phải dừng lại.

"……Chuyện này là sao?"

"Thất bại rồi sao……? Hay là chúng ta nắm sai ngày thực hiện kế hoạch?"

"Không thể nào, không đời nào! Vương Đô chính là nơi đầu tiên chúng ta tập hợp mọi người mà!"

Bởi vì đập vào mắt họ là cổng thành đang đóng chặt.

Nhìn thấy cảnh đó, quân phản loạn rơi vào hỗn loạn và bắt đầu xôn xao bàn tán, còn Cromwell ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy cổng thành đóng chặt đã bắt đầu suy luận về tình hình hiện tại.

"Bọn chúng đã nhận được thông tin về cuộc phản loạn ở các lãnh địa khác sao? Không, không thể nào. Phản loạn nổ ra đồng loạt ở tất cả các lãnh địa, và từ lúc bắt đầu đến giờ vẫn chưa đầy 6 tiếng đồng hồ. Vốn dĩ không có thời gian để báo cáo……. Không, dẫu cho có nhận được thông tin phản loạn từ các lãnh địa khác bằng cách nào đó đi chăng nữa, thì cũng không thể nào dập tắt được các vụ phóng hỏa và cướp bóc diễn ra khắp nơi trong Vương Đô chỉ trong vòng 6 tiếng. Điều đó là không thể."

Cromwell nghiến răng kèn kẹt, trừng mắt nhìn về phía sau tường thành, và rồi anh ta nhận ra.

Từ phía sau tường thành không hề có mùi khét của hỏa hoạn, cũng không có mùi máu tanh nồng.

"Cái gì……?"

Nếu là do cảnh vệ tăng cường canh gác nghiêm ngặt nên không thể hành động thì tôi còn hiểu được. Nếu là do bị trấn áp nhanh chóng ngay từ đầu nên không làm được gì, thì được rồi, tôi cũng có thể hiểu.

Nhưng việc không có chuyện gì xảy ra cả, đó thực sự là điều vô lý. À không, chắc chắn không phải là không có chuyện gì xảy ra.

Bởi nếu thực sự không có chuyện gì, bọn chúng chắc chắn sẽ không đóng chặt cổng thành như thế kia.

"Vậy thì giả thuyết khả dĩ nhất trong tình huống này là……. Chẳng lẽ, đã bị ngăn chặn từ trước……? Bọn chúng đã nhận ra cuộc phản loạn trước khi nó nổ ra, và đã ngăn chặn để không ai có thể làm được gì sao!?"

Cromwell trợn tròn mắt, rồi cau mày nghiến răng.

"Vô lý! Trừ khi có năng lực tiên tri, nếu không bọn chúng không thể nào nhận ra cuộc phản loạn được……!! Hay là có kẻ phản bội……? Không, chính vì lo ngại chuyện đó nên tôi đã cố tình lôi kéo đám lang thang và nô lệ ở những ngõ hẻm thối nát. Trừ khi có Thánh nữ xuất hiện ở cái ngõ hẻm chết tiệt đó, nếu không thì những kẻ bị áp bức bấy lâu nay chẳng có lý do gì để phản bội cả……!"

Cromwell liên tục suy luận trong đầu nhưng không thể tìm ra bất kỳ thông tin hay lời giải nào.

Càng đào sâu, những nghi vấn cứ thế nối đuôi nhau hiện ra, cùng với đó là sự bế tắc trước tình hình không thể giải quyết.

"Đại ca! Tính sao đây, cổng thành đóng chặt thế kia thì không vào được đâu!"

"Chúng ta không có vũ khí công thành, có thợ thủ công nhưng……. Để chế tạo vũ khí công thành, không, ít nhất là thang leo tường thì cũng cần ít nhất vài ngày nữa."

"Anh phải đưa ra quyết định đi. Rút lui chứ? Dù thế nào, chúng tôi cũng sẽ tuân theo quyết định của đại ca."

"Đại ca!"

Cromwell cắn môi mạnh đến mức bật máu, gằn giọng thốt ra từng chữ.

"Rút quân. Tạm thời lùi lại, dùng gỗ quanh đây để chế tạo vũ khí công thành, đồng thời hội quân với quân phản loạn từ các lãnh địa khác rồi đồng loạt tấn công. Chiến đấu trong tình cảnh này chẳng khác nào tự sát cả."

"Dù không thích mệnh lệnh này lắm nhưng……. Trong tình hình hiện tại thì đây là quyết định sáng suốt nhất rồi."

"Hừ, đành chịu vậy thôi……. Đã rõ."

Tất cả đều chấp nhận lời của Cromwell và lặng lẽ lùi lại. Cromwell trừng mắt nhìn tường thành lần cuối rồi lặng lẽ quay lưng đi.

"Rốt cuộc là kẻ nào……."

Trận chiến đầu tiên của quân chủ lực phản loạn đã kết thúc một cách chóng vánh như thế khi còn chưa kịp giáp mặt kẻ thù.

Cộc―― Xoẹt―― Cộc― Cộc―― Lại là tiếng quân cờ vua di chuyển khiến tôi tỉnh giấc.

"……."

Trên chiếc bàn rộng lớn là tấm bản đồ toàn bộ vương quốc đang được trải ra. Trên đó có 56 lá cờ đen và một lá cờ trắng tinh khôi, cùng với 56 quân Tốt đen, một quân Vua đen, một quân Hậu trắng và một quân Tốt trắng đang di chuyển.

Sáu lá cờ đã đổ rạp một cách yếu ớt, và trong số 56 quân Tốt, có 6 quân đang di chuyển về phía quân Vua đang rời xa lá cờ trắng.

"Galbarn, Petra, Tyr, Berg, Argyll, Arbel……. Các gia tộc Bá tước đúng như dự đoán, còn Gia Tộc Hầu Tước Arbel vì không có lãnh chúa nên là chuyện đương nhiên rồi……. Nhưng Gia Tộc Nam Tước Galbarn và Petra thì thật bất ngờ."

Chắc hẳn sự phẫn nộ của lãnh dân ở đó sâu sắc đến nhường nào.

Tôi khẽ cười, nhìn những lá cờ đang đổ rạp một cách yếu ớt và những quân Tốt dưới chân những lá cờ đó đang di chuyển về phía quân Vua, rồi đứng dậy.

"Phải rồi……. Cứ tập hợp lại như thế đi……. Tất cả, không chừa một mống nào, hãy gom lại hết sạch đi……."

Tôi mỉm cười rạng rỡ, gạt đổ cây nến đang đứng ở phía cực nam của bản đồ, nơi có lãnh địa của Gia Tộc Công Tước La Rochelle, rồi quay lưng đi.

Cây nến đang cháy bập bùng không ổn định đổ xuống, lửa bắt đầu bén vào tấm bản đồ, và chẳng mấy chốc, tấm bản đồ đã bị bao phủ trong ngọn lửa đỏ rực.

"Giờ thì không còn việc gì để làm ở đây nữa rồi."

Tôi bỏ lại căn phòng làm việc đang bị lửa thiêu rụi nhanh chóng và đi ra ngoài biệt thự.

Căn biệt thự vốn mang chút hơi ấm của con người giờ đây chỉ còn lại hơi nóng hầm hập từ ngọn lửa đang bùng cháy sau lưng và sự tĩnh lặng lạnh lẽo.

Mới cách đây không lâu nơi này còn tràn đầy sức sống, vậy mà giờ đây thứ âm thanh duy nhất vang vọng trong biệt thự chỉ là tiếng bước chân của tôi và tiếng đồ vật bị thiêu rụi.

Bước ra khỏi biệt thự, khung cảnh hiện ra trước mắt tôi là toàn cảnh thành phố đã bị bao phủ bởi lớp Bùn Đen đỏ thẫm, trông như một chiếc ly khổng lồ chứa đầy rượu vang, và phía trên đó là hình ảnh một khối cầu đen ngòm đang chực chờ rơi xuống giọt cuối cùng.

"……."

Bõm, giọt cuối cùng đang treo lơ lửng trên bầu trời rơi xuống biển đen, cái lỗ hổng trên bầu trời lập tức méo mó rồi biến mất cùng với một tiếng rít như tiếng thét.

Sau âm thanh đó, sự tĩnh lặng bao trùm khắp thành phố, và lớp Bùn Đen đỏ thẫm bao phủ thành phố cũng đồng loạt ngừng chuyển động.

Tôi quay lại nhìn căn biệt thự của Gia Tộc Công Tước La Rochelle đang bốc cháy và sụp đổ một lúc, rồi lại quay đầu nhìn về phía trước.

"Nào, đi thôi. Về phía Đông."

Vừa dứt lời, lớp bùn đang sục sôi bắt đầu xoáy mạnh, tôi nhìn cảnh đó một lúc rồi gieo mình vào vòng xoáy ấy.

Lớp Bùn Đen nhẹ nhàng đón lấy tôi, rồi nhanh chóng biến thành một cơn sóng khổng lồ tiến về phía Đông. Tôi thả mình nổi trên cơn sóng, lặng lẽ nhắm mắt lại.

Chờ đợi khoảnh khắc cơn sóng chạm đến Dãy Núi Bneron sau sáu ngày nữa.