Chương 179: Tìm kiếm lý do (2)

Toàn chương Ma túy. Một căn bệnh tồi tệ nhất đã bắt đầu gặm nhấm vương quốc từ hơn mười năm trước, và giờ đây nó đã bắt đầu lộ diện mà chẳng thèm che giấu.

Thứ đó giờ đây lại được dùng để ám sát gia chủ của một gia tộc Công tước. Không, hãy mở rộng mọi khả năng. Phải suy nghĩ kỹ. Ernington nhìn chằm chằm vào gương mặt gia chủ rồi lùi lại một chút, nhìn về phía Arsien.

"Liệu khi cựu gia chủ còn sống, ngài ấy có từng có những hành động hay biểu hiện gì kỳ lạ không?"

"Ngươi nói vậy là ý gì?"

"Ví dụ như trông uể oải một cách bất thường, hay đột nhiên ám ảnh với một thứ gì đó, đại loại vậy."

Trước câu hỏi của Ernington, Arsien khoanh tay, hồi tưởng lại hình ảnh của Công tước Derkel khi còn sống—hình ảnh của cha mình.

Cha tuy nghiêm khắc nhưng luôn đường hoàng và cao quý. Ngài là tấm gương cho mọi quý tộc và tuyệt đối không bao giờ thỏa hiệp trong công việc.

Dù không giỏi thể hiện, nhưng ngài luôn là người đặt gia đình lên hàng đầu. Chính vì vậy, ngay cả khi tôi không chịu ra khỏi phòng, ngài cũng không bao giờ nổi giận. Ngài chỉ lặng lẽ tin tưởng và chờ đợi.

Đôi khi ngài còn gọi tôi ra, cùng đi dạo để dành thời gian bên nhau. Tất nhiên, lúc đó ngài cũng chỉ im lặng bước đi bên cạnh, nhưng có lẽ đó chính là cách thể hiện tình cảm theo kiểu của cha.

"Dù con có làm gì, ta vẫn luôn ở bên cạnh con."

Vì không thể đọc được suy nghĩ của cha nên tôi không dám chắc chắn, nhưng ít nhất tôi đã cảm nhận được như vậy. Nhờ đó, tôi mới có thể gạt bỏ mọi phiền muộn khác để tập trung vào nghiên cứu.

Nhưng từ bao giờ nhỉ. Cha bắt đầu trở nên kỳ lạ. Arsien nhíu mày khi nhớ lại những hành động đáng xấu hổ của cha mình.

Đó không phải là sự khó chịu hay giận dữ. Mà là sự xót xa và tiếc nuối.

"... Chắc là từ một năm trước."

"Đã có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Cha ta vốn là người rất thích rượu vang. Tuy nhiên, trừ những ngày đặc biệt, ngài tuyệt đối không bao giờ uống quá một ly. Vậy mà một người như thế, từ một khoảnh khắc nào đó lại bắt đầu thể hiện sự ám ảnh kinh khủng với rượu vang."

"Rượu vang..."

Từ khóa rượu vang khiến Ernington liên tưởng đến chứng nghiện rượu, nhưng cô lập tức lắc đầu. Nghiện rượu đúng là nguy hiểm thật.

Nhưng đó không phải là vấn đề nghiêm trọng đến mức có thể khiến một người chết chỉ sau một năm. Trừ phi mỗi ngày ông ta nốc hết cả một thùng gỗ sồi. Mà xem ra thì không phải vậy.

"Và rồi đột nhiên giọng nói của ngài cũng trở nên ngọng nghịu. Ngài thường xuyên mất tỉnh táo và hay va quệt vào đâu đó... Chết tiệt... Ngài vốn dĩ không phải là người như thế..."

"Ngoài ra còn gì khác không?"

"... Ngài không còn kiểm soát được cảm xúc của mình nữa. Những gì ta biết chỉ có bấy nhiêu thôi."

"Ra là vậy. Cảm ơn cậu chủ đã hợp tác dù việc hồi tưởng lại chắc hẳn rất khó khăn."

Ernington nói rồi khẽ cúi đầu.

Arsien tuy không mấy thiện cảm với kẻ đã bắt mình phải kể lại chuyện về cha, nhưng cậu ta cũng không nói ra cảm xúc đó.

"Vậy từ đây chúng tôi sẽ tiếp quản và hành động."

"Đột ngột tìm đến yêu cầu hợp tác, giờ lại bảo sẽ tự mình hành động sao. Hừ, thật nực cười."

"Chuyện đó tôi sẽ tạ lỗi sau. Mong cậu rộng lượng thấu hiểu cho—"

"Các người."

Arsien ngắt lời Ernington, lườm cô và nói:

"Hãy nhớ lấy một điều, nếu các người không phải là điều tra viên trực thuộc hoàng gia, thì dù có bị chém đầu ngay tại đây các người cũng chẳng có gì để kêu ca đâu."

"Tôi sẽ ghi nhớ kỹ."

Arsien lườm Ernington đang cúi đầu một lát, rồi quay lưng bỏ đi thẳng.

Một lúc sau, Ernington đang cúi đầu khẽ thở dài thườn thượt rồi ngẩng lên.

"Phù..."

"Tiền bối, tiền bối nghĩ sao?"

"Ai mà biết được."

Trước thái độ lấp lửng của Ernington, hậu bối nhún vai đầy khó hiểu.

"Không, vụ này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao. Từ Công tước đến phu nhân Công tước, thậm chí cả tiểu thư Charlotte cũng ngã xuống, chỉ còn lại duy nhất một người. Còn gì để xem nữa đâu?"

"Cậu đôi khi trông cũng thông minh đấy, nhưng có lúc lại thật là... Thôi. Bỏ đi."

Trước lời nói đầy tiếng thở dài của Ernington, hậu bối nhìn cô với vẻ mặt đầy ấm ức, nhưng Ernington chỉ chống cằm, đăm chiêu suy nghĩ điều gì đó.

Tiền bối khi ở trạng thái này thì dù có nói gì cô ấy cũng chẳng thèm nghe đâu. Hậu bối thầm thở dài, tiến lại gần ghé sát mặt mình vào trước mặt Ernington.

"Vậy tiền bối, rốt cuộc tiền bối đang nghĩ gì thế?"

"Ai mà biết. Nhưng chắc chắn ông ta không chết vì nghiện ma túy đâu."

Hậu bối định gật đầu nhưng chợt nhận ra có gì đó sai sai, cậu nghiêng đầu thắc mắc.

Mình vừa nghe nhầm à? Hậu bối chớp mắt nhìn Ernington, người vừa đưa ra câu trả lời thản nhiên rồi lại chìm vào suy nghĩ.

"Dạ? Không phải lúc nãy tiền bối vừa bảo là nghiện ma túy sao."

"Đứng trước kẻ có thể là nghi phạm mà lại phơi bày hết thông tin mình có thì chẳng khác nào kẻ ngốc. Muốn sống lâu với nghề điều tra viên thì phải nhớ kỹ điều đó."

Đừng tin bất kỳ ai ngoại trừ đồng nghiệp điều tra viên của mình. Nếu chưa chắc chắn, ngay cả người cung cấp tin cũng không được tin. Hãy hành động với tư duy rằng tất cả những người xung quanh hiện trường vụ án đều có thể trở thành nghi phạm.

Ernington nói rồi nhìn hậu bối như muốn hỏi "hiểu chưa", hậu bối vừa thu nhận những lời tuôn ra như suối vừa ngơ ngác gật đầu.

Thấy vậy, Ernington quan sát kỹ xung quanh một lượt rồi lại tiến về phía thi thể Công tước Derkel.

"Nhìn kỹ đi. Chỗ môi này này."

"Ngoài việc bị nứt nẻ, bong tróc và đóng vảy thì cũng chẳng có gì đặc biệt..."

"Nhìn kỹ hơn chút nữa đi. Cậu thấy gì ở giữa đôi môi hơi hé mở kia không?"

Theo lời Ernington, hậu bối nhìn chằm chằm vào đôi môi, cậu nhíu mày khi thấy có thứ gì đó mắc kẹt giữa môi.

"Cái đó... là gì vậy? Một mẩu nhỏ màu nâu... Hửm...? Vụn thịt sao?"

"Phải. Là vụn thịt. Chắc do họ chỉ mải mê nghĩ đến việc phải đóng băng nhanh để bảo quản nên chỉ lau sạch phần bên ngoài mà không để ý đến bên trong miệng."

"Nhưng cái đó thì có ý nghĩa gì chứ?"

"Nghĩa là thứ trong dạ dày đã bị trào ngược ra ngoài."

Trước lời của Ernington, hậu bối liên tưởng đến thi thể sau khi hết co cứng tử thi.

"Ý tiền bối là thứ trong dạ dày trào ngược ra khi tử thi hết co cứng sao?"

"Thông thường để tử thi hết co cứng và thứ trong dạ dày trào ngược ra đến mức này thì phải mất hai ngày. Nhưng nhìn thi thể Công tước xem, miệng ngậm chặt, tư thế không hề bị xô lệch chỗ nào. Và nhìn đây, chỗ sau tai và sau gáy này."

Ernington nói rồi ngồi xổm xuống, hậu bối cũng ngồi xổm theo quan sát góc nghiêng của Công tước.

Thi thể của Công tước sạch sẽ đến mức nếu không phải bị nhốt trong khối băng, người ta sẽ ngỡ ngài chỉ đang chìm vào giấc ngủ.

"A. Không có vết hoen tử thi."

"Phải. Thậm chí không có cả vết hoen tử thi. Nghĩa là họ đã đóng băng thi thể trong vòng 2 đến 3 tiếng sau khi chết."

"Vậy vụn thịt trên môi này là sao? Chẳng lẽ ngài ấy chết vì bị hóc thức ăn sao."

"Chắc là do uống phải độc rồi nôn ra máu. Nếu là loại độc ăn kèm với thức ăn thì thường sẽ được pha vào đồ uống, và theo lời cậu chủ, đồ uống đó có lẽ là rượu vang."

"Vậy thực sự là bị đầu độc sao?"

Trước câu hỏi của hậu bối, Ernington nhìn thi thể với vẻ mặt phức tạp, cô không trả lời mà chỉ nhíu mày đứng dậy.

"Lúc nãy khi tôi nhắc đến ma túy, cậu có thấy mặt cậu chủ thế nào không?"

Nghe vậy, hậu bối nhớ lại gương mặt của Arsien, người vẫn bình thản nhìn Ernington mà không hề dao động trước từ ma túy.

"Ừm... Trông cậu ta có vẻ chẳng mấy bận tâm. Như thể đã biết trước rồi vậy..."

"Phải. Cậu ta chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên cả. Quả nhiên đúng như tôi dự đoán. Cậu ta mang vẻ mặt đó đấy. Nghĩa là cậu ta không hề không biết chuyện gia chủ đang dùng ma túy."

Ernington bực bội vò đầu.

"Mẹ kiếp... Kẻ cho dùng ma túy một đằng, kẻ cho uống độc một nẻo. Thực sự từ sau ngày đó đến giờ tôi mới lại gặp một vụ án rắc rối đến mức này..."

Ernington nghiến răng khi nhớ về thế giới ngầm của Vương Đô năm xưa, nơi từng là gốc rễ của sự thối nát và là nguồn gốc của ma túy.

"Tiền bối, cái đó... Nếu đúng như tiền bối nói thì ma túy và độc là hai chuyện khác nhau. Vậy rốt cuộc ai là kẻ đã cho uống độc?"

"Chắc chắn là kẻ nào đó có thể chạm vào rượu vang. Kẻ có thể tự do đi lại trong biệt thự mà không bị ai nghi ngờ. Kẻ có thể tùy ý ra vào hầm rượu. Và... kẻ có lý do để phải giết chết gia chủ."

Nói đến đó, Ernington im bặt, cô nheo mắt lặng lẽ chìm vào suy nghĩ.

Sau khi suy nghĩ xong, cô quay người bước ra khỏi phòng.

"Đi thôi. Có quá nhiều nơi cần phải kiểm tra."

"Tiền bối định kiểm tra đâu trước?"

"Nếu kiểm tra nơi đáng nghi nhất ngay từ đầu thì hung thủ sẽ lẩn trốn mất, nên là..."

Ernington nói rồi sải bước đi.

"Trước hết cứ bắt đầu từ việc thăm dò đã. Chúng ta sẽ từ từ gây áp lực từ những khu vực xung quanh."

"Tiền bối định bắt đầu từ đâu?"

"Phải bắt đầu từ đám hầu gái chứ. Những kẻ thấy và nghe được nhiều chuyện nhất trong biệt thự chính là hầu gái mà."

Ernington khẽ thở hắt ra, cô nheo mắt khi nghĩ đến một hầu gái nào đó.